Dans un circuit en parallèle, la différence de potentiel (tension) entre les bornes de chaque composant est la même. Cela signifie que si plusieurs résistances sont placées en parallèle, chaque résistance connaît la même tension aux bornes. Cependant, le courant qui traverse chaque résistance peut être différent, en fonction de la valeur de la résistance. Le courant total est la somme des courants à travers chaque branche.

Pour des résistances en parallèle, la résistance équivalente (R_eq) peut être calculée à l'aide de la formule : 1/R_eq = 1/R1 + 1/R2 + ... + 1/Rn. Cette formule montre que la résistance équivalente est toujours moindre que la moindre des résistances individuelles connectées en parallèle. À mesure que vous ajoutez plus de résistances en parallèle dans le circuit, la résistance totale diminue.

Dans les circuits en parallèle, les lois de Kirchhoff sont appliquées pour analyser le circuit. La première loi (loi des noeuds), affirme que la somme des courants entrant dans un noeud est égale à la somme des courants sortant de ce noeud. Pour les circuits en parallèle, cela signifie que le courant total est la somme des courants individuels à travers chaque composant. La deuxième loi de Kirchhoff (loi des mailles) n'est pas directement applicable aux circuits en parallèle, mais elle est utile dans la détermination des tensions dans les circuits combinés série-parallèle.

Les circuits en parallèle présentent plusieurs avantages par rapport aux circuits en série. L'un des principaux bénéfices est que les composants connectés en parallèle peuvent fonctionner indépendamment. Par exemple, dans une maison câblée avec des circuits en parallèle, le dysfonctionnement d'un appareil n'affectera pas les autres appareils. De plus, parce que la résistance équivalente d'un circuit en parallèle est plus basse, ces circuits peuvent répondre à une demande de courant plus élevée.