Le déphasage est une notion fondamentale en courant alternatif (AC). En AC, tant le courant que la tension peuvent être décrits par des ondes sinusoïdales. Dans un circuit idéalement résistant, la tension et le courant sont en phase, signifiant qu'ils atteignent leur amplitude maximale, passent par zéro, et atteignent leur amplitude minimale simultanément. Cependant, dans des circuits contenant des éléments réactifs tels que des inductances et des capacités, une différence de phase ou déphasage peut exister.

Un déphasage peut entraîner plusieurs effets, notamment la modification de la puissance dans un circuit électrique. La puissance apparente est composée de la puissance active, qui effectue un travail réel, et de la puissance réactive, qui génère un champ magnétique ou électrique. Le déphasage influence le facteur de puissance, une mesure de l'efficacité de l'utilisation de l'électricité. Un déphasage important entre le courant et la tension entraîne une réduction du facteur de puissance, ce qui peut conduire à des inefficacités énergétiques et à une augmentation des coûts dans les systèmes électriques industriels et domestiques.

Pour mesurer le déphasage, on utilise généralement des dispositifs tels que les oscilloscopes ou les analyseurs de réseau, capables de représenter les formes d'onde du courant et de la tension. Le déphasage est mesuré en degrés. Pour corriger un déphasage, il est courant d'utiliser des condensateurs ou des inductances qui compensent l'effet réactif. Par exemple, dans un circuit où le courant est en retard par rapport à la tension (déphasage positif), des condensateurs peuvent être ajoutés pour avancer la phase du courant. Inversement, lorsque le courant devance la tension (déphasage négatif), des inductors sont utilisés pour retarder le courant.