Au XIXe siècle, en France et en Angleterre se développer le socialisme associationniste (idée de Fourier et Owen) où on prône une société composée d’associations de petits groupes d’individus.

Il est vite rejoint par le socialisme technocratique de Saint-Simon.

Il souhaite organiser le travail de manière à assurer « l’amélioration de l’existence morale et physique de la classe la plus faible ».

Mais il veut que cette organisation du travail soit distincte de l’organisation politique. 

Plus l'industrie sera proche du pouvoir plus elle pourra fait l'objet d'intervention maladroite de la politique.

Il espère une sécession de l'industrie accompagnée d'une "Constitution industrielle" et des "tribunaux du commerce et de l'industrie" et des "conseils d'industrie".

Et ils expliquent cette évolution par le fait que l’humanité est un « être collectif » obéissant dans son développement à une « loi physiologique » selon laquelle les associations qui se constituent entre les hommes s’élargissent de plus en plus et réduisent de ce fait les antagonismes. Ainsi, progressivement, l’intelligence finit par l’emporter sur la force. Dès lors, l’humanité va vers un état « d’association universelle » qui verra la disparition de tout antagonisme. S’établira alors une « fraternité parfaite » faisant disparaître les « cloisonnements sociaux arbitraires ».

A affirmé "la propriété c'est le vol" et qu'elle est la cause de beaucoup de mal mais aussi de beaucoup de bien.

Elle garantit la liberté de l'individu contre l'emprise de la société.

Toute tentative de supprimer la propriété, aboutirait à la suppression de la liberté, qui est le plus précieux des biens de l'homme.

Pour sauver la liberté il pense qu'il faut se baser sur un contrat.

A côté du principe de mutualité, qui fonde la réciprocité des services, il place le principe de « fédération » qui permet la coordination des efforts.

Pense que la propriété privée engendre une déshumanisation de l’être humain. Le travailleur reçoit juste ce qui lui permet de survivre.

La propriété privée est donc une aliénation de l’individu.

Il définit le mot aliénation comme étant une situation aberrante, insupportable, contraire à la nature des choses.

Une marchandise possède une valeur d’usage, une utilité pour celui qui la détient. Elle possède aussi une valeur d’échange. Mais cette dernière ne doit pas être ramenée à l’utilité.

La théorie de Marx repose sur l’idée que l’accumulation du capital entraîne une augmentation constante du rapport de la quantité de capital investie dans la production à la quantité de travail employée. Mais cette augmentation ne s’est pas vérifiée. Les équipements utilisés dans l’industrie sont devenus plus complexes mais leur valeur n’a pas augmenté autant que Marx le prévoyait car l’augmentation de la productivité a eu des effets dans le domaine de la production des moyens de production. On peut ainsi maintenir un taux de profit élevé sans que la part des salariés diminue.