La Guerre froide est une période clé du XXe siècle durant laquelle le monde a été divisé en deux blocs idéologiques opposés : le bloc occidental dirigé par les États-Unis, défendant le capitalisme et la démocratie libérale, et le bloc oriental dirigé par l'Union soviétique, prônant le communisme. Cette opposition a influencé de nombreuses régions du monde et a engendré une série de crises internationales, dont la guerre de Corée et la crise des missiles de Cuba. Le développement des armes nucléaires a indubitablement accru la tension, rendant tout conflit une menace potentielle pour l'ensemble de l'humanité. Bien que des guerres par procuration aient eu lieu, largement dans les pays décolonisés, le conflit ne s'est jamais réellement transformé en une guerre totale entre les superpuissances.

Après la Seconde Guerre mondiale, l'impératif de décolonisation s'est renforcé, conduisant à l'indépendance de nombreuses colonies en Asie, en Afrique et en Amérique latine. Ce phénomène a été accéléré par le soutien de l'URSS et des États-Unis qui voyaient, chacun de leur côté, des opportunités d'influencer ces nouveaux pays en adhérant soit au bloc communiste, soit au bloc capitaliste. Cependant, certains pays ont choisi de ne s'aligner sur aucun de ces blocs, menant à la création du mouvement des non-alignés. Les nouveaux États du tiers-monde ont confronté de nombreux défis économiques et sociaux, mais leur émergence a reconfiguré les relations internationales, poussant à une prise en compte plus large des enjeux et des voix dans le concert des nations.

La fin de la Guerre froide, marquée symboliquement par la chute du mur de Berlin en 1989 et l'éclatement de l'URSS en 1991, a donné naissance à un monde multipolaire. Les États-Unis ont d'abord exercé une influence hégémonique en tant que seule superpuissance restante. Cependant, une nouvelle configuration a commencé à émerger, avec l'Union européenne, la Chine, la Russie et d'autres pays émergents comme le Brésil et l'Inde jouant des rôles de plus en plus importants. Les relations internationales se sont complexifiées, nécessitant de nouvelles alliances et organisations internationales pour gérer les défis mondiaux tels que le terrorisme, le changement climatique et les crises économiques. La mondialisation a également intensifié les interconnexions économiques, créant de nouveaux enjeux de coopération et de concurrence.

Après la Seconde Guerre mondiale, les pays européens ont cherché à instaurer une paix durable par la coopération économique et politique. La Communauté économique européenne (CEE), fondée par le Traité de Rome en 1957, a été un premier pas vers une intégration plus étroite. Le projet a évolué en Union européenne (UE), une organisation supranationale comprenant aujourd'hui de nombreux États membres partageant des institutions et des politiques communes. L'UE s'est concentrée sur l'intégration économique, le renforcement des droits de l'homme et la mise en place d'une politique étrangère et de sécurité commune. Ce projet a échappé à la logique bipolaire, posant l'idée d'un espace de stabilité et de prospérité au sein de l'Europe.