Le droit international privé trouve sa source dans plusieurs catégories de normes, qui incluent les traités internationaux, les lois nationales et la jurisprudence. Parmi les traités internationaux, la Convention de La Haye joue un rôle central pour harmoniser les règles de conflit de lois entre les États. Les lois nationales, quant à elles, fixent les principes applicables par les juges nationaux lorsqu'ils traitent des affaires internationales. Enfin, la jurisprudence permet d'interpréter et d'adapter ces règles aux cas concrets.

Le droit international privé repose sur plusieurs principes. Parmi eux, le principe de proximité vise à désigner la loi qui a le lien le plus étroit avec la situation juridique. Le principe d'unité des lois énonce qu'une loi unique doit régir l'ensemble d'une situation juridique internationale pour éviter des décisions incohérentes. Le principe de mutabilité consent que le lien de rattachement puisse changer au fil du temps, en fonction des changements de situation des parties.

Dans le contexte des conflits de lois, le choix de la loi applicable revêt une importance centrale. Les parties à une relation internationale peuvent, dans certains cas, choisir la loi qui régira leur contrat, permettant ainsi une certaine flexibilité. Toutefois, en l'absence de choix des parties, les règles de conflit de lois détermineront quelle est la loi applicable. Ce choix est généralement influencé par des critères de rattachement, tels que le domicile des parties, le lieu de situation de l'objet du litige ou encore le lieu de conclusion du contrat.

Le règlement des conflits de juridiction est un enjeu clé du droit international privé. Il s'agit de déterminer quel tribunal est compétent pour juger d'une affaire lorsque plusieurs for peuvent être concernés. Les instruments internationaux comme le règlement Bruxelles I bis en Europe établissent des règles de compétence juridictionnelle pour faciliter ce choix et assurer la reconnaissance et l'exécution des décisions à l'étranger. Ces règles incluent des normes qui tiennent compte du domicile du défendeur, de l'objet du litige, ou encore d'accords entre les parties fixant leur propre choix de juridiction.

L'ordre public joue un rôle crucial dans le droit international privé pour protéger les valeurs fondamentales du système juridique national contre des lois étrangères inacceptables. Une loi étrangère, même désignée par une règle de conflit, peut être écartée si son application serait contraire à l'ordre public du for. Cette exception permet ainsi de préserver l’intégrité des principes essentiels locaux tout en participant à la coopération judiciaire internationale, en évitant que des décisions contredisant gravement les normes locales soient acceptées.