Le droit civil constitue la base du système juridique dans de nombreux pays, et il est structuré autour de plusieurs principes fondamentaux. Ces principes incluent notamment la liberté contractuelle, qui permet aux individus de concevoir leurs propres relations juridiques dans le respect de l'ordre public. Le droit civil régit également les obligations, à savoir les liens juridiques qui obligent une ou plusieurs personnes envers d'autres personnes. Les principes tels que la bonne foi et l'équité jouent également un rôle central ; ils permettent d'assurer l'équilibre et la justice dans les relations civiles. Enfin, le principe de la responsabilité est essentiel puisqu'il fixe les règles en matière de dédommagement en cas de blessures ou de dommages causés à autrui.

Le droit civil belge trouve son origine dans différentes sources. La plus importante est le Code civil, largement inspiré du Code Napoléon adopté en France en 1804. En outre, la législation belge inclut également des textes de droit spécial qui peuvent déroger aux règles du Code civil pour des domaines particuliers. La jurisprudence, c'est-à-dire l'ensemble des décisions rendues par les cours et tribunaux, joue aussi un rôle essentiel dans l'interprétation et l'application des règles du droit civil. A cela s’ajoute la doctrine juridique, qui constitue les travaux de recherche des juristes et fournit des analyses critiques sur les règles civiles existantes. Bien que sans force obligatoire, cette dernière influence largement l'évolution du droit civil.

Le droit romain forme le socle sur lequel repose une grande partie du droit civil moderne. Les juristes romains ont élaboré de nombreux concepts juridiques qui continuent d'influencer le droit contemporain. Par exemple, le principe de la propriété privée, les catégories de personnes et les types de contrats que nous connaissons aujourd'hui tirent leur origine du Corpus Juris Civilis, un recueil de lois commandé par l'empereur Justinien au VIe siècle. Les principes de division des biens, y compris meubles et immeubles, les règles détaillées régissant la succession, ou encore la notion de personnalité juridique, sont tous enracinés dans le système élaboré par les Romains. L'étude du droit romain est donc incontournable pour comprendre l'évolution et le fonctionnement des systèmes juridiques modernes de tradition civiliste.

Le droit des obligations est une partie essentielle du droit civil, tant en Belgique que dans les autres systèmes de tradition civiliste. Il établit le cadre juridique des rapports entre les débiteurs et les créanciers. Une obligation est un lien juridique par lequel une personne, appelée débiteur, est contrainte d'exécuter une prestation au profit d'une autre personne, appelée créancier. Les obligations peuvent naître de diverses sources, principalement des contrats mais aussi des quasi-contrats, des délits et des quasi-délits. En droit belge, la réforme récente du droit des obligations vise à moderniser ce cadre, en intégrant notamment des évolutions jurisprudentielles et doctrinales récentes, tout en cherchant à équilibrer les intérêts des parties en respectant les valeurs de la société contemporaine.