Définition
Démocratie
La démocratie est un système politique dans lequel le pouvoir est détenu ou contrôlé par le peuple, qui exerce le pouvoir directement ou par l'intermédiaire de représentants librement élus.
Citoyen
Dans le contexte de la démocratie athénienne, un citoyen est un homme libre né de parents athéniens, ayant le droit de participer aux affaires publiques.
Le contexte historique de la démocratie athénienne
La démocratie athénienne s'est développée au cours du Ve siècle avant J.-C. dans la cité-État d'Athènes, en Grèce antique. Elle est souvent décrite comme l'une des premières formes de démocratie au monde. Cette période a été marquée par des changements politiques et sociaux majeurs, résultant notamment des réformes de Dirigeants tels que Solon, Clisthène et Périclès.
Les institutions de la démocratie athénienne
L'Assemblée (Ecclesia)
L'Assemblée était le cœur du système démocratique athénien, composée exclusivement de citoyens athéniens. Elle se réunissait environ 40 fois par an sur la colline de la Pnyx pour discuter et voter sur des lois, des déclarations de guerre, des traités et d'autres décisions importantes pour la cité. Chaque citoyen avait le droit de prendre la parole et de voter lors de ces réunions.
Le Conseil des Cinq-Cents (Boulê)
Le Conseil des Cinq-Cents était chargé de préparer les décrets soumis à l'Assemblée et de superviser les magistrats et les finances de la cité. Ses membres, appelés 'bouleutes', étaient tirés au sort parmi les citoyens, et servaient pour une durée d'un an, sans possibilité de mandats successifs.
Le Tribunal (Héliée)
L'Héliée était le tribunal populaire où les citoyens servaient comme jurés. Elle jouait un rôle crucial dans le système judiciaire, traitant des affaires civiles et criminelles. Participer à l'Héliée était à la fois un honneur et une responsabilité pour les citoyens, qui pouvaient y être sélectionnés par tirage au sort.
Les limites de la démocratie athénienne
Malgré son aspect innovant, la démocratie athénienne avait ses limites. Tout d'abord, elle était réservée aux citoyens, excluant ainsi les femmes, les esclaves et les métèques (étrangers résidant à Athènes). De plus, le système de tirage au sort, bien qu'il fût censé assurer une égalité des chances, ne garantissait pas toujours la compétence des personnes choisies pour des postes importants.
L'héritage de la démocratie athénienne
La démocratie athénienne a laissé un héritage durable qui a inspiré de nombreux systèmes politiques modernes. L'accent sur la participation directe des citoyens et les principes de l'égalité devant la loi sont des idées qui continuent d'influencer les démocraties contemporaines, malgré les différences contextuelles et structurelles significatives.
A retenir :
La démocratie athénienne, née dans une époque de bouleversements politiques, repose sur un système où les citoyens ont joué un rôle direct et actif dans la gouvernance de la cité. À travers l'Assemblée, le Conseil des Cinq-Cents et l'Héliée, les citoyens exerçaient leur pouvoir, bien que des limitations significatives à cette démocratie subsistaient. En dépit de ses imperfections, l'expérience de la démocratie athénienne a profondément marqué l'histoire politique, posant des principes de gouvernance qui résonnent encore aujourd'hui.
