Au XVIIIe siècle, l'Europe est marquée par de nombreux conflits et transformations sociales et politiques. C'est le siècle des Lumières, où la raison est promue comme guide de la société. Les philosophes des Lumières, dont Voltaire fait partie, militent pour la tolérance, la liberté d'expression et l'égalité. 'Candide' s'inscrit dans ce contexte de remise en question des valeurs traditionnelles et des systèmes politiques et religieux établis.

Né à Paris en 1694, Voltaire est le fils d'un notaire. Il reçoit une éducation classique au collège Louis-le-Grand, où il se distingue par ses talents littéraires. Après avoir été emprisonné à la Bastille à cause de ses écrits satiriques, il choisit le pseudonyme 'Voltaire'. Il voyage en Angleterre, où il découvre la philosophie empiriste et la monarchie parlementaire, qui influenceront ses œuvres. Voltaire devient un auteur prolifique, écrivant des pièces de théâtre, des essais, de la poésie et des textes philosophiques. Il s'installe à Ferney près de la frontière suisse, où il accueille des intellectuels et continue d'écrire jusqu'à sa mort.

'Candide' est une réponse satirique aux philosophies optimistes, notamment celle de Leibniz, qui prétendait que nous vivons dans le 'meilleur des mondes possibles'. Voltaire s'en prend aussi à l'armée, aux institutions ecclésiastiques, et dénonce les injustices sociales et politiques. Le voyage de Candide à travers le monde devient une exploration critique des valeurs de l'époque.

À sa publication, 'Candide' connaît un succès immédiat. L'œuvre est vite censurée, mais elle se diffuse clandestinement et suscite de nombreux débats. 'Candide' devient un texte phare des Lumières, illustrant l'importance de la raison et de l'esprit critique face aux dogmes. Voltaire influence ainsi la pensée européenne, préparant le terrain pour les changements sociopolitiques à venir.