La société française est divisée en différentes strates selon divers critères. Le revenu et le patrimoine économique sont les plus évidents. Les professions et les positions socio-professionnelles jouent également un rôle crucial, car elles influencent le niveau de vie et le statut social. Le capital culturel, tel que défini par Pierre Bourdieu, est également fondamental puisqu'il comprend les connaissances, les compétences et les diplômes qui facilitent l'accès aux positions sociales élevées. Enfin, le genre et l'origine sociale continuent d'affecter l'accès aux ressources et aux opportunités dans la société.

Les catégories socioprofessionnelles, définies par l'INSEE, regroupent les individus selon leur activité professionnelle. On trouve d'abord les cadres et professions intellectuelles supérieures, qui possèdent généralement un niveau d'éducation élevé, des revenus conséquents et une influence notable sur le plan culturel et politique. Les classes moyennes, incluant les professions intermédiaires, les artisans et les employés qualifiés, jouissent d'une stabilité relative. Les ouvriers et employés, pour la plupart, ont des revenus plus modestes et exercent souvent dans des conditions de travail plus difficiles. Les inactifs, comme les retraités, les chômeurs, les étudiants et les personnes en incapacité de travailler, représentent également une catégorie importante.

Karl Marx voyait la société divisée en classes selon la propriété des moyens de production : la bourgeoisie, qui les possédait, et le prolétariat, qui vendait sa force de travail. Max Weber proposait une vision plus complexe, intégrant non seulement les ressources économiques, mais aussi le prestige, le pouvoir et le statut social dans l'analyse des inégalités.

La société française a vu une tertiarisation croissante, avec un développement soutenu du secteur des services par rapport à l'industrie et à l'agriculture. Cela s'accompagne d'une précarisation de l'emploi, marquée par une augmentation des contrats courts et un recours accru au travail indépendant. La mobilité sociale, bien que présente, est influencée par l'évolution du marché du travail, l'emploi et l'éducation.

L'État joue un rôle majeur dans la réduction des inégalités sociales à travers divers mécanismes. La protection sociale et les politiques de redistribution contribuent à atténuer les disparités de revenu. Les politiques éducatives visent à promouvoir l'égalité des chances, tandis que la fiscalité et l'aide sociale cherchent à réduire les écarts économiques entre les citoyens.