La religion grecque à l'époque classique

Introduction :

• Religion au cœur de la vie des Grecs : La religion imprègne tous les aspects de la société grecque antique, elle est indissociable de la politique, de la morale, et de la vie quotidienne.
• Concept païen : Les Grecs considèrent les dieux comme des éléments omniprésents dans la vie sociale, contrairement à la vision moderne de la séparation entre le sacré et le profane.

I. Cadres, acteurs et actes constitutifs du culte

1. Les rituels :

• Rituel principal : le sacrifice :
• Le sacrifice sanglant (Thusia) et les libations (versement de liquides comme le vin, l’eau, ou le miel).
• Le sacrifice suit des étapes codifiées : choix de l'animal selon sa pureté, procession vers l'autel, prière, puis égorgement de l'animal.
• La viande est partagée entre les dieux (partie brûlée sur l’autel) et les participants (partie consommée ou emportée).
• Libations et prières :
• Libation : Versement d’un liquide en l'honneur des dieux.
• Prières : Elles servent à attirer l’attention des dieux avant les sacrifices.

2. Les lieux du culte :

• L’oikos (maison) : Chaque famille possède un autel où elle effectue des sacrifices.
• Sanctuaire : Espaces dédiés au culte, délimités par des bornes ou des palissades. Ils contiennent un autel et parfois un temple (abritant la statue du dieu).
• Temple : Ne sert qu’à abriter la statue divine, non pour le culte.
• Trésors : Bâtiments qui abritent les offrandes aux dieux.

3. Le personnel religieux :

• Prêtres et prêtresses : Pas de caste sacerdotale, mais chaque cité a ses prêtres élus. Ils exercent la fonction religieuse sans être des professionnels du culte.
• Ils ne sont pas rémunérés mais reçoivent des honneurs (places de choix dans les sacrifices et au théâtre).
• Spécialistes religieux :
• Exégètes : Interprètent les textes religieux.
• Devins : Lisent les signes des dieux.
• Chresmologues : Interprètent les oracles.
• Rôle des prêtres : Gérer les rituels et entretenir les sanctuaires. Exemple : consultation des oracles avant la bataille de Salamine.

II. La place de la religion dans la cité grecque

1. La vie religieuse du citoyen :

• Rites de passage : La religion marque toutes les étapes de la vie d’un citoyen (exemples : Amphidromies après la naissance, Apatouries pour l’intégration des enfants et des épouses).
• Rites de purification : Après la naissance, un rituel est accompli pour purifier la maison et l’enfant.

2. La religion « poliade » :

• Protection de la cité : Chaque cité honore un ou plusieurs dieux spécifiques (par exemple, Athéna pour Athènes, Héra pour Argos).
• Rôle de la cité : Elle organise les fêtes religieuses, définit le calendrier et choisit les prêtres. Exemple : Les Panathénées à Athènes, un grand festival en l'honneur d'Athéna.
• Le théâtre : Représentation religieuse dédiée à Dionysos, symbole de la solidarité civique.

3. Confusion entre religion et politique :

• La religion ne se limite pas aux cultes privés, elle intervient dans la vie publique (juridique, économique, politique). Par exemple, les serments dans un sanctuaire valident les contrats et traités de paix.

III. Le panhellénisme religieux

1. Unité religieuse au sein du monde grec :

• Partage de cultes communs : Bien que chaque cité honore des dieux spécifiques, des cultes communs et des sanctuaires panhelléniques existent, comme à Delphes, Olympie, et Corinthe.
• Pèlerinages et offrandes : Ces sanctuaires deviennent des lieux de pèlerinage pour les Grecs, avec des concours physiques et musicaux (Olympiades).

2. Sanctuaires panhelléniques et les amphictions :

• Amphictions : Associations d'états qui administrent des sanctuaires communs (ex. : Delphes, sanctuaire d'Apollon).
• Concours panhelléniques : Les sanctuaires organisent des événements comme les Jeux Olympiques pour promouvoir la puissance des dieux et des cités participantes.

3. Les oracles et les dieux guérisseurs :

• Rôle des oracles : Les sanctuaires comme Delphes ou Dodone servent à consulter les dieux pour des réponses ambigües. Les oracles influencent la politique et les décisions militaires.

4. Les cultes à Mystères :

• Culte des Mystères : Ces cultes sont secrets et offrent un salut personnel dans l’au-delà. L'exemple principal est celui des Mystères d'Éleusis en l'honneur de Déméter et Korè.
• Encadrement par la cité : Bien que secret, ce culte est organisé par la cité d'Athènes.

Conclusion :

• Omniprésence de la religion : En Grèce, la religion touche tous les domaines de la vie publique et privée, en régissant les rites quotidiens, les événements politiques et militaires, ainsi que les fêtes civiques. Il n’y a pas de séparation entre l’Église et l’État, la religion étant un outil de cohésion sociale et politique.

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