Introduction

La première révolution industrielle est une période de transition marquée par un passage d’un système économique et technologique à un autre. Selon Patrick Verley, elle s’inscrit dans un processus long et progressif, où l’industrialisation se diffuse progressivement à travers l’Europe. Ce changement est marqué par des innovations techniques qui répondent à des besoins économiques et sociaux.

I) Proto-industrialisation (1760)

A) Le système traditionnel

Avant la révolution industrielle, la production manufacturière repose sur un système domestique. Le filage et le tissage se font à domicile, en complément du travail agricole. Ce système est décentralisé et associe villes et campagnes, également appelé domestic system ou proto-industrie.

La production reste à petite échelle, essentiellement destinée à la consommation locale. Tandis que les campagnes produisent des biens de première nécessité, les villes se spécialisent dans la fabrication de produits de luxe.

B) Le rôle des négociants

Les négociants jouent un rôle clé dans ce système. Ils achètent les matières premières (laine, lin, coton) et confient leur transformation à des artisans. Leur rémunération ne repose pas sur un salaire, mais sur un paiement à la tâche. Ils assurent la coordination de la production et la vente des produits finis sur le marché.

II) Début de la révolution industrielle (1800)

A) L’essor des usines

L’industrialisation débute avec plusieurs innovations techniques majeures qui transforment le secteur textile :

• 1733 : John Kay invente la navette volante, accélérant le tissage.
• 1769 : James Watt améliore la machine à vapeur.
• 1779 : Samuel Crompton met au point la Mule Jenny, combinant les avantages des précédentes machines.

Grâce à ces innovations, la production de fil devient massive, ce qui conduit à l’automatisation du métier à tisser et à la migration des fileurs et tisserands vers les villes.

B) Les révoltes ouvrières

Cette transition provoque des résistances. Les artisans comprennent que ces machines menacent leur emploi. Entre 1811 et 1816, le mouvement luddite se développe : les ouvriers détruisent les machines pour protester contre l’industrialisation. Cependant, ces révoltes sont réprimées et le modèle industriel continue de s’imposer.

III) Une économie industrialisée (1820-1830)

A) La disparition des artisans

Vers 1840, l’industrialisation est pleinement achevée. Les usines se concentrent en ville et les artisans sont transformés en ouvriers d’usine. Ce changement entraîne un exode rural massif.

B) Le cas de l’Alsace

L’Alsace suit un processus similaire à celui de l’Angleterre. En 1836, son niveau d’industrialisation est équivalent à celui de l’Angleterre en 1800. La région développe des machines hydrauliques, et sous le Second Empire (1850), les activités manufacturières rurales disparaissent progressivement.

C) Comparaison internationale

• En 1790, la production manufacturière française est équivalente à celle de l’Angleterre.
• L’Angleterre utilise déjà 20 000 machines, contre seulement 900 en France.
• La productivité est ainsi bien plus élevée en Angleterre.

IV) Pourquoi cette transformation ?

A) La thèse du progrès technologique

Une première explication repose sur le rôle des inventeurs révolutionnaires. Cette thèse met en avant des dates clés :

• 1769 : Richard Arkwright invente la Water Frame, et James Watt dépose le brevet de la machine à vapeur.
• 1779 : Samuel Crompton perfectionne la Mule Jenny.
• 1815 : Stephenson met au point la locomotive à vapeur.
• 1839 : Bourdon et Nasmyth inventent le marteau pilon, révolutionnant la sidérurgie.

Patrick Verley rejette cette thèse, affirmant que l’industrialisation précède la mécanisation. Les innovations technologiques ne sont pas la cause du changement, mais une réponse à des besoins économiques et sociaux.

B) La thèse marxiste : accumulation du capital et violence

Karl Marx explique la révolution industrielle par l’accumulation primitive du capital, divisée en deux processus :

1. Le commerce colonial et la traite négrière :

• Selon Marx, l’exploitation des esclaves a enrichi les marchands anglais, leur permettant d’investir dans l’industrie.
• Cependant, certains historiens contestent cette idée, affirmant que ces profits ont surtout été investis dans l’immobilier.

1. Le processus des enclosures :

• Avant les enclosures, les terres agricoles anglaises étaient collectivisées.
• À partir du XVIe siècle, des lois permettent de clore les terres et de les privatiser.
• Résultat : un exode rural massif, forçant les paysans à chercher du travail en ville.

Cette thèse est cependant critiquée : l’exode rural est une conséquence de l’industrialisation, non une cause. Ce n’est pas l’abondance de main-d’œuvre, mais sa rareté qui a poussé à l’innovation.

La révolution industrielle marque une rupture profonde avec le passé. Ses origines sont multiples et complexes : modernisation des systèmes productifs, innovations technologiques et transformations sociales.

Ce passage d’une société proto-industrielle à une société industrielle entraîne des bouleversements majeurs, transformant durablement l’économie et la structure sociale de l’Europe.