Climat et climatologie
Le climat est l’état moyen de l’atmosphère en une région donnée de la surface du globe : il résulte de la combinaison des phénomènes météorologiques (températures, pressions atmosphériques, vents, précipitations) envisagés sur une période d’une certaine longueur (saison ou année).
La notion de climat correspond donc à l’établissement d’une moyenne : on dit d’un climat qu’il est chaud ou froid, continental ou maritime, en considérant ses traits généraux durables.
Cette notion de climat diffère de celle de temps (temps atmosphérique, ou temps qu’il fait), qui se rapporte à la combinaison accidentelle et changeante des phénomènes météorologiques : ainsi, dans une zone de climat désertique, le temps peut être humide, à une déterminée, par la suite d’une précipitation exceptionnelle.
La climatologie classe les différentes combinaisons réalisées par ces éléments météorologiques : ces combinaisons se succèdent dans le temps suivant un rythme établi.
Les zones de climat correspondent approximativement à des bandes faisant le tour de la Terre. On peut distinguer, de l’équateur aux pôles, les types suivants : équatorial, tropical, désertique, méditerranéen, tempéré océanique et tempéré continental, subpolaire, et enfin polaire. Le climat des zones montagneuses présente des caractères particuliers.
Les différentes zones climatiques
Les zones climatiques du globe terrestre sont au nombre de 5.
- une zone froide Nord allant du pôle Nord au cercle polaire Arctique.
- une zone tempérée Nord (entre le froid et le chaud) allant du cercle polaire Arctique au tropique du Cancer.
- une zone chaude allant du tropique du Cancer au tropique du Capricorne en passant par l'Equateur.
- une zone tempérée Sud allant du tropique du Capricorne au cercle polaire Antarctique.
- une zone froide Sud allant du cercle polaire Antarctique au pôle Sud.
Climat polaire/froide : autour des Pôles Nord et Sud
Il se rencontre entre 90° et 60° de latitude Nord et Sud en moyenne. Il est caractérisé par des températures froides toute l'année qui entraînent l'existence d'un sous-sol gelé en permanence. La température ne dépasse jamais 10° Celsius.
En hiver, les zones polaires sont balayées par le blizzard qui engendre des tempêtes très violentes.
Climat subpolaire :
Le climat subpolaire fait la transition entre le climat tempéré continental et le climart polaire. A mesure qu’on se rapproche des pôles, les caractères du climat continental s’accentuent : les jours sont extrêmement courts au solstice d’hiver, et la hauteur du soleil au-dessus de l’horizon est toujours faible. Les étés sont tièdes, mais les hivers sont rigoureusement. Les précipitations sont faibles, et réparties uniquement tièdes.
Climat polaire :
Le climat polaire est caractérisé par températures annuelles moyennes inférieures à 0°C. Les hivers sont rigoureux et longs. Cependant, il existe de fortes sautes de température, accompagnées de vents violents. Les précipitations sont très faibles. Dans l’ensemble, le climat de l’Arctique est plus varié que celui de l’Antarctique, par suite de l’influence adoucissante de l’océan Atlantique.
Le climat tempéré
On retrouve le climat tempéré, comme le climat continental, entre les tropiques et les cercles polaires. Toutefois, on l’observe sur les côtes plutôt qu’à l’intérieur des terres. Le climat tempéré est caractérisé par de fortes variations de température selon les différentes saisons. En général, les climats tempérés ont des températures douces en hiver et chaudes en été. Elles dépassent rarement 25 °C en été et ne descendent pas plus bas que -3 °C en hiver. Il existe une diversité de climats tempérés, comme le climat océanique, le climat méditerranéen et le climat continental.
Le climat océanique
Le climat océanique est situé, comme le dit son nom, sur le bord des océans. C’est un climat venteux et pluvieux. Les hivers sont doux et les étés sont frais, avec une très faible variation de température entre les saisons. En effet, les températures varient entre 5 °C et 15 °C.. Les pluies tombent surtout en automne et au début de l’hiver. Ce type climat couvre divers secteurs du globe : en Europe, de la Galice espagnole au Nord de la Norvège ; en Amérique du Nord, les régions côtières du Pacifique, de San Francisco à la Colombie britannique, et jusqu’en Alaska.
Le climat méditerranéen
Le climat méditerranéen est présent autour de la mer Méditerranée, mais on le retrouve aussi en Californie (Amérique du Nord), au Chili (Amérique du Sud) et même en Australie (Océanie). Il est caractérisé par des étés chauds et secs, et par des hivers doux et pluvieux. Durant l’été, les températures peuvent varier entre 25 °C et 40 °C, alors qu’en hiver, les températures moyennes varient autour de 5 °C. Sauf exception, l’hiver, en climat méditerranéen, n’est jamais rigoureux ; les étés sont chauds sans être excessifs. Le régime des précipitations est le trait essentiel de ce type de climat : les pluies tombent pendant la saison froide.
Le climat continental
Le climat continental se caractérise par des climats tempérés plus secs, avec des pluies d’été. Pendant l’hiver, ces régions, qui ne reçoivent que des rayons solaires très obliques, et seulement durant quelques heures par jour, sont froides (Sibérie centrale). En été, ces régions sont chaudes, et deviennent des zones de basses pressions, qui attirent les vents océaniques.
Climat équatorial
Le climat équatorial est chaud et humide tout au long de l’année. C’est l’un des types de climats avec la moins grande variation de température. En effet, la température varie entre 25 °C et 28 °C. Le climat équatorial est caractérisé par un taux d’humidité qui se situe entre 70 % et 90 %. Les régions où l’on retrouve ce type de climat reçoivent, en moyenne, entre 1 500 et 2 500 millimètres de pluie par an, mais certaines régions reçoivent des quantités beaucoup plus importantes. Ce type de climat est présent entre autres en Amazonie et autour du bassin du Congo.
Climat équatorial (forêt amazonienne).
Climat tropical
Le climat tropical se rencontre dans les régions situées entre les tropiques, de chaque côté de la bande équatoriale. Le climat tropical est chaud ; son caractère essentiel est l’alternance d’une saison sèche et d’une humide. Ainsi, les températures descendent rarement en dessous de 18 °C
Le climat tropical est un climat intermédiaire entre le climat équatorial et le climat désertique, puisqu’il connait deux saisons, soit la saison sèche et la saison humide. C’est ce genre de climat qu’on retrouve, entre autres, dans les savanes africaines.
Dans les régions les plus proches de la zone équatoriale, la saison humide est plus important que la saison sèche ; dans les régions les plus éloignées, elle diminue progressivement jusqu’aux abord des zones désertiques.
Climat tropical (Nouvelle-Calédonie)
L’alizé souffle toute l’année ; la saison des pluies est longue, mais les cyclones tropicaux apportent un élément très important d’irrégularité. On trouve ce climat dans les îles Hawaii et la plupart des Antilles.
Les moussons sont des vents alternatifs, provoqués par la juxtaposition en latitude d’un continent et d’un océan, qui présentent des oppositions de températures et de pression. Elles introduisent des caractères particuliers dans le climat de certaines régions tropicales : les pluies d’été sont très fortes ; l’hiver est sec, sans être de type désertique. Ce climat règne sur le Sud-Est et l’Est de l’Asie avec un abaissement de la température hivernale dans les régions les plus éloignées de l’équateur.
Climat désertique
Le climat désertique des pays chauds est un climat tropical dont la saison sèche dure toute l’année. La sécheresse peut être absolue pendant plusieurs années, puis faire place à de brèves et violentes averses.
Le climat désertique, aussi appelé le climat aride, est caractérisé par de faibles précipitations, ce qui fait en sorte que la sècheresse règne dans ces régions. Il existe deux types de climats désertiques, soit le climat désertique chaud et le climat désertique froid.
On trouve ces caractères climatiques au Sahara, en Arabie, en Iran ou encore en Australie occidentale.
Le climat désertique chaud
Ce type de climat est caractérisé par de très faibles pluies et par des températures très chaudes, peu importe la saison. En effet, durant l’été, les températures peuvent atteindre jusqu’à 60 °C, alors que les hivers sont très doux[6]. Le Sahara et le désert du Namib sont deux endroits où on retrouve ce type de climat.
Le désert du Namib en Namibie
Le désert du Namib est considéré comme le plus vieux désert au monde, puisqu’on y retrouve les mêmes conditions climatiques qu’il y a 80 millions d’années.
Le climat désertique froid
Les températures du climat désertique froid en été ressemblent beaucoup à celles du climat désertique chaud. La différence entre les deux concerne principalement les températures hivernales. En effet, durant l’hiver, un désert froid peut voir ses températures descendre en dessous de 0 °C. Souvent, ce type de climat se trouve dans des régions plus élevées en altitude, comme le désert de Gobi, qui se trouve en Mongolie et en Chine.
Le désert de Gobi
Le désert de Gobi est d’une superficie de 1 300 000 km2 et s’étend au sud de la Mongolie jusqu’en Chine. Les températures peuvent atteindre 45 °C l’été et elles peuvent descendre jusqu’à -25 °C l’hiver. C’est le désert le plus froid de la planète après l’Antarctique.
Les reliefs
Le relief est l’ensemble des variations de terrain (bosses, creux, plaines) présentes sur la surface de la Terre. Le relief est un élément important à prendre en compte lorsqu’on étudie un territoire. Celui-ci a un impact direct sur l’utilisation du territoire par les humains. En effet, les plaines sont souvent des endroits où les terres sont fertiles, ce qui est propice à l’agriculture et à l’établissement d’humains. À l’inverse, les montagnes ne sont pas des endroits propices à la construction de maisons ou de routes à cause du terrain accidenté. Il existe différents types de relief, comme les montagnes, les vallées, les collines, les plateaux et les plaines.
Plaine : étendue de plaine de faible altitude ( entre 0 et 200 m). Exemple : Le Val de Loue
Plateau :
Un plateau est une région de terrain relativement plat ou légèrement incliné, située à une altitude relativement élevée par rapport aux zones environnantes. Les plateaux sont souvent caractérisés par des pentes modérées, mais leur principale caractéristique est leur surface plane ou légèrement ondulée. Ils peuvent se former par différents processus géologiques, comme l'érosion, les mouvements tectoniques ou l'accumulation de matériaux.
Exemple : Le plateau du Pays de Caux dominant la Seine (Normandie).
Les plateaux peuvent varier en altitude, mais voici quelques catégories générales :
Bas plateau : Situé entre 200 et 500 mètres d'altitude. Les plateaux dans cette gamme sont souvent proches du niveau de la mer et peuvent être relativement doux.
Moyen plateau : De 500 à 1 000 mètres d'altitude. Ce sont des plateaux plus caractéristiques des régions montagneuses ou des zones de haute terre.
Au-delà de 1 000 mètres, ces plateaux se trouvent généralement dans des zones montagneuses, comme les Andes en Amérique du Sud ou le Tibet en Asie. Ce type de plateau est souvent entouré de montagnes plus élevées.
Vallée : espace creux et allongé entre deux montagnes au fond duquel coule une rivière.
Montagne :
On en distingue deux types :
Les hautes montagnes ou montagnes jeunes : elles ont des sommets pointus et élevés (plus de 1 800 m) appelés pics aiguilles, ainsi que des pentes raides. Les plus hauts sommets sont recouverts de glaciers ou (neiges éternelles). En France, les Alpes, les Pyrénées et le Jura sont des montagnes jeunes. Le Mont Blanc, dans les Alpes, est la montagne la plus élevé d’Europe (4 808 m).
Les montagnes moyennes ou montagnes anciennes comme Le Massif Central et les Vosges ont des sommets moins élevés (entre 600 et 1 800 m) et sont recouvertes de végétation. Ces sommets sont arrondis par l’érosion (l’usure provoquée par la pluie, le vent, le gel …).
