Introduction :

La répartition des séismes et des volcans correspond aux limites des plaques lithosphériques. Ces limites de plaques correspondent aux dorsales océaniques, fosses océaniques et chaînes de montagnes. Elles sont en mouvement les unes par rapport aux autres.

I/ Le déplacement en direct par GPS

Cas de l'Islande :

• plaque 1 : 2 cm/an vers le Nord-Ouest
• plaque 2 : 2 cm/an vers le Nord-Est

Le mouvement des deux plaques est opposé de part et d'autre de la dorsale avec des vitesses similaires. Les plaques Nord-Américaine et Eurasienne sont en divergence.

Cas de la marge Sud-Américaine :

• plaque 1 : 6 cm/an vers le Sud-Est
• plaque 2 : 3 cm/an vers le Nord-Est

Les deux plaques se déplacent vers l'Est mais la plaque de Nazca se déplace plus vite. La plaque Nazca converge vers la plaque Sud-Américaine au niveau d'une fosse océanique.

Définitions :

• mouvement de divergence : écartement de deux plaques lithosphériques
• mouvement de convergence : rapprochement de deux plaques lithosphériques
• mouvement de coulissage : deux plaques coulissent parallèlement l'une à l'autre

II/ Volcanisme de point chaud

Les volcans sont tous alignés, ils forment un archipel d'îles volcaniques.

Plus les îles volcaniques sont éloignées du volcan actif situé au dessus du point chaud, plus elles sont âgées et leur altitude est faible.

Bilan : Le volcanisme intra-plaque à l'origine d'îles volcaniques provient de l'activité d'un point chaud. Il s'agit d'un panache de matériel chaud provenant d'une région profonde du manteau considéré comme fixe. Le magma vient perforer épisodiquement la plaque lithosphérique qui se déplace au dessus de ce point chaud.

III/ Divergence des plaques par étude des fonds océaniques

La répartition symétrique des anomalies magnétiques de part et d'autre de la dorsale témoignent d'une expansion océanique liée à la divergence des plaques lithosphériques.

L'épaisseur et l'âge des sédiments au contact du basalte confirme l'expansion océanique et donc la divergence des plaques lithosphériques. En effet, plus on s’éloigne de la dorsale, plus les sédimentes au contact du basalte sont épais et âgés.