La croissance économique se mesure traditionnellement par le taux de variation du PIB. Le PIB nominal mesure les valeurs à prix courants, tandis que le PIB réel est ajusté pour éliminer les effets de l'inflation afin de reflecter uniquement les changements en volume de production. D'autres indicateurs incluent le revenu national brut (RNB), qui prend en compte les revenus reçus de l'extérieur, et le PIB par habitant qui donne une indication du niveau de vie moyen.

La croissance peut provenir de l'accumulation de capital (humain et physique), des avancées technologiques et de l'amélioration des compétences des travailleurs. L'innovation joue un rôle crucial en augmentant la productivité. Les investissements en recherche et développement (R&D) tendent à stimuler la croissance par le développement de nouvelles technologies et processus.

La croissance n'est pas infinie et rencontre plusieurs limites. Les ressources naturelles sont limitées, et une exploitation excessive peut entraîner des dommages environnementaux et sociaux irréversibles. De plus, des inégalités croissantes peuvent résulter de la croissance rapide, posant des questions sur la justice sociale et la durabilité économique.

Une croissance économique bien gérée peut améliorer le niveau de vie, réduire la pauvreté et créer de l'emploi. Elle permet d'augmenter les recettes publiques pour financer les infrastructures et les services essentiels. Cependant, une croissance mal équilibrée peut aggraver les inégalités et engendrer des déséquilibres macroéconomiques comme l'inflation et des déficits commerciaux.