Pour décrire la diversité spécifique, les humains utilisent le concept d’espèce dont il existe de nombreuses définition.

Dans une population d’une même espèce, un même gène peut exister sous différentes versions. : les alléles

Les différents allèles d’un même gène sont le résultat de mutations affectant l’ADN.

La biodiversité génétique correspond donc la diversité des allèles pour un

La biodiversité actuelle (entre 8 à 12 millions d’espèces estimées, plus de 1,73 millions connues) n’est qu’une petite fraction de la biodiversité passée, connue par l’étude des fossiles. La biodiversité évolue en permanence tant au niveau génétique (= allélique) que spécifique ( = espèces), parfois à courte échelle de temps (à l’échelle d’une vie humaine) : des espèces nouvelles peuvent apparaître, on parle de spéciation. même gêne possédés par les individus d’une même espèce. et aboutissant à des phénotypes différents (ex. allèles O, A et B pour le gène du groupe sanguin dans l’espèce humaine = groupes sanguins différents).

Des espèces ont disparu et disparaissent à plus ou moins grandes vitesse et échelle :

- au cours des temps géologiques, cinq crises biologiques (ex. Crise Crétacé/Tertiaire) ayant des causes variées ( impact météoritique et activité volcanique) , se manifestent par des extinctions massives suivies de diversification.

- actuellement 1 million d’espèces sont menacées, la vitesse et l’ampleur de la diminution actuelle de la biodiversité mondiale suggère aux scientifiques que nous sommes dans une sixième crise biologique majeure ayant essentiellement une cause anthropologique à la suite de :

• la destruction des habitats naturels (bétonisation, artificialisation des terres, agricultures intensives)

• la surexploitation (pêche, chasse,)

• Le réchauffement climatique

• la pollution de l’air, des sols, des eaux

• aux espèces invasives (ex. la renouée du Japon, le frelon asiatique, …).