Cela provoque des modifications du paysage comme des failles (fissures du sol) ou, en bord de mer, un tsunami (une grande vague qui envahit les côtes). Ces événements causent des dégâts humains tels que des blessés ou des morts. En outre, cela entraîne des dégâts matériels, notamment la destruction de bâtiments, l'affaiblissement des infrastructures, et parfois même des accidents industriels, tels que la défaillance de centrales nucléaires ou la rupture de digues.

Tableau des effets du séisme de mars 2011 : - Fissure du sol, inondations, tsunami - Plus de 20,000 morts et disparus, personnes évacuées - Destruction de digues, centrales nucléaires, habitations, et bâtiments

Les laboratoires ou les scientifiques qui étudient les séismes sont appelés stations sismiques. On y trouve des appareils capables d'enregistrer des ondes sismiques, appelés sismographes. Grâce à ces appareils, on obtient un graphique appelé sismogramme, qui représente l'intensité des vibrations en fonction du temps. Cela permet de calculer la vitesse de propagation des ondes et d'analyser les caractéristiques des séismes.

Un séisme se produit lorsque des forces exercent sur des roches. Il y a alors trois étapes de formation du séisme : - Accumulation de l'énergie en profondeur - Libération brutale de l'énergie créant une faille (fissure dans la roche) - Propagation des ondes sismiques dans toutes les directions

Les ondes sismiques se déplacent à la même vitesse, mais leur amplitude et intensité diminuent en s'éloignant du foyer. Les effets d'un séisme sont donc généralement les plus intenses à l'épicentre.