Le modèle WS-PS s'inscrit dans une compréhension plus large de la dynamique macroéconomique. Issu des travaux de John Maynard Keynes sur l'importance de la demande et l'innovation néoklassique, il intègre les dynamiques de négociations salariales et les stratégies de fixation des prix par les entreprises. Le modèle repose sur l'idée que les salaires et les prix sont déterminés par des processus distincts mais interconnectés, influencés par le degré de concurrence et la situation du marché du travail.

La courbe WS exprime la volonté des travailleurs de négocier leur salaire en fonction de deux facteurs principaux : le pouvoir d'achat souhaité et la situation du marché du travail représentée par le taux de chômage. Lorsque le chômage est faible, les travailleurs ont plus de pouvoir pour exiger des salaires plus élevés. En revanche, un chômage élevé limite leur capacité à négocier des augmentations salariales. Les agents syndicaux jouent un rôle crucial dans ce modèle, car ils influencent directement les processus de négociation salariale.

La courbe PS représente la stratégie des entreprises en matière de fixation des salaires. Les entreprises déterminent le niveau de salaire qu'elles peuvent payer en fonction des coûts de production, du niveau de leurs marges de profit désirées, et de l'état du marché des produits. La concurrence joue un rôle crucial : un marché hautement concurrentiel tendra vers des salaires réels plus bas pour maintenir les marges, tandis qu'un marché moins concurrentiel permettra potentiellement des salaires réels plus élevés. La courbe PS intègre également les éléments d'incitation à l'efficacité, où des salaires plus élevés motivent une meilleure performance de la part des employés.

L'interaction entre les courbes WS et PS détermine le niveau naturel de chômage, connu sous le nom de taux de chômage d'équilibre. À l'intersection de ces courbes, le salaire réel accepté par les travailleurs est exactement égal à celui offert par les entreprises, ce qui implique un équilibre macroéconomique. Le taux de chômage naturel signifie que, même en l'absence de chocs externes, il existera toujours un certain niveau de chômage dû à des frictions sur le marché du travail et à des imperfections dans le processus d'appariement des travailleurs et des emplois. Cette interaction reflète les tensions entre les prétentions salariales des travailleurs et la capacité à payer des entreprises.

Ce modèle fournit un cadre crucial pour évaluer les politiques économiques. Les gouvernements peuvent influencer le taux naturel de chômage en agissant sur les différentes variables. Par exemple, des politiques actives du marché du travail qui améliorent la formation et l'adéquation des compétences peuvent réduire le chômage structurel. Par ailleurs, la régulation des marges bénéficiaires des entreprises ou la modification des conditions de négociation collective peuvent également affecter les positionnements des courbes WS et PS. L'analyse WS-PS offre une perspective riche pour discuter des politiques fiscales et monétaires pouvant être adoptées pour contrôler l'inflation sans causer d'importants déséquilibres sur le marché du travail.