La cellulose est un polymère formé de longues chaînes de molécules de glucose liées par des liaisons β(1→4) glycosidiques. Cette configuration amène les chaînes de glucose à adopter une conformation linéaire, qui permet aux molécules de cellulose de s'aligner les unes par rapport aux autres et de former des fibres robustes par liaisons hydrogène. Cette structure confère à la cellulose une haute résistance à la traction, ce qui en fait un excellent matériau pour la structure de support chez les plantes.

La cellulose joue un rôle crucial en tant que composant structurel dans les parois cellulaires des plantes. En plus de sa fonction biologique essentielle, elle a plusieurs applications industrielles, notamment dans la fabrication de papiers et textiles, comme le coton et le lin. La cellulose est également utilisée dans la production d'éthanol cellulosique, qui est un biocarburant renouvelable. En outre, dans le domaine de la santé et de l'alimentation, la cellulose est couramment utilisée comme additif alimentaire et est reconnue pour sa propriété de fournir des fibres alimentaires.

L'extraction de la cellulose se fait principalement à partir de bois ou de plantes comme le coton. Lors du procédé Kraft, par exemple, la lignine et les hémicelluloses sont dissoutes pour isoler la cellulose. Par la suite, la cellulose peut être transformée pour des usages spécifiques, comme la fabrication de papier ou de films de cellulose. La dissolution et la reconstitution de la cellulose en solutions visqueuses permettent de créer des fibres solubles, telles que la rayonne.