Contexte:

• Voltaire s'oppose aux abus de l'Eglise, à l'optimisme aveugle, à la guerre et à l'intolérance.
• Le personnage de Candide, naïf, parcourt le monde et découvre la cruauté des hommes et l'absurdité de certains discours.
• 1759
• Lumières => raison, liberté, lutte contre l'injustice.
• Personnages principaux: Candide, Cunégonde, Pangloss, Martin, la vieille femme.

Critique de l'optimisme: moquerie de la philosophie de Leibniz: dénonce cette idée absurde par les malheurs de Candide.

=> Candide croit que "tout va pour le mieux" selon Pangloss -> satire directe

La dénonciation des injustices: l'oeuvre critique des réalités du XVIIIe siècle: la guerre, l'esclavage, la torture, le fanatisme religieux, l'intolérance.

=> Pour la guerre: "les héros s'égaient, la terre est couverte de morts, les villes sont incendiées" -> description cruelle et ironique des combats entre Bulgares et Abares.

=> Pour la religion: "les moines ont toujours eu de l'argent, les pauvres jamais" -> critique l'hypocrisie du clergé et des institutions religieuses.

L'apprentissage par expérience: Candide remet en questions les idées reçues et découvre que la vie est dure mais qu'il faut agir concrètement.

=> "il faut cultiver notre jardin" -> conclusion symbolique d'attendre et de travailler.

La liberté de pensée: V. défend la liberté de conscience, la tolérance religieuse et le rejet de l'endoctrinement.

=> "je suis moi-même manichéen ; je suis tolérant" -> valorise les idées de liberté de conscience et de tolérance religieuse, centrales chez les philosophes des Lumières.

La philosophie des Lumières: l'ouvrage encourage la raison, le doute, l'esprit critique et le bonheur par le travail.

=> "c'est à ce prix là que vous mangez du sucre en Europe" -> dénonce le commerce triangulaire, appelant à l'exploitation coloniale.

Voyage de Candide:

1. Westphalie (Allemagne) => naïveté totale.
2. Bulgarie => première remise en cause de l'optimisme.
3. Hollande => découverte de la bonté mais aussi de l'injustice.
4. Lisbonne => critique de la religion et de la justice.
5. Amérique du Sud => multiplication des expériences cruelles.
6. Eldorado => Candide découvre le monde parfait.
7. Retour vers l'Europe => il comprend que les hommes ne sont pas naturellement bons.
8. Turquie => Candide est désabusé, il a perdu ses illusions.

L'amour entre Candide et Cunégonde:

• Candide est fou amoureux de la fille du baron.
• L'amour semble idéal mais très vite mis à rude épreuves: guerre, viol, séparation, esclavage.
• Candide passe une grande partie de l'histoire à voyager pour la retrouver.

Un amour idéalise...puis désenchanté:

• Cunégonde devient laide, Candide l'épouse tout de même.
• Voltaire se moque des romans d'amour idéalisés: l'amour n'est ni pur, ni parfait, ni éternel.