Le monde entier est séparé en deux :

L'Allemagne :

En 1949, les zones d'occupation alliées sont remplacées par deux états indépendants: à l'ouest, La République fédérale d'Allemagne ( RFA, capitale Bonn), et à l'est la République démocratique allemande ( RDA, dont la capital est Berlin-Est).

Les Etats-Unis :

Les Etats-Unis concluent une série d'alliances qui leur permet de bénéficier de soutiens dans le monde entier : Asie (Japon, philippines, Taiwan), en Amérique, au Moyen-Orient (Turquie, Iran), en Océanie (Australie et Nouvelle-Zélande) et en Afrique (Afrique du Sud, République démocratique du Congo).

L'URSS :

Les proches alliés de l'URSS sont appelés des Etats satellites ils entretiennent des liens étroits avec l'URSS qui exerce un contrôle économique, politique et militaire mise en place par Khrouchtchev (pacte de Varsovie - 1955 ). En Asie et en Afrique, l'URSS compte pour alliés de jeunes Etats comme la Corée du Nord, le Nord-Vietnam ou la Lybie.

La course à la bombe nucléaire :

A partir de 1949, les Etats-Unis et l'URSS ont la bombe nucléaire (bombe H). Les autres puissances mondiales cherches à assurer leur sécurité sans dépendre des grands blocs : La France (1960), la Chine (1964). L'obtention de la bombe nucléaire nourrie une peur d'un affrontement nucléaire -> dissuasion nucléaire

Cette logique atteint ses limites en 1962, avec la crise de Cuba. Le monde n'a jamais été aussi proche d'une guerre nucléaire ouverte. Cette crise entraîne un assouplissement de la logique de la guerre froide : la détente.