AutoCAD est principalement utilisé pour créer des dessins techniques et des plans architecturaux. Les utilisateurs peuvent réaliser des ébauches précises pour l'ingénierie mécanique, l'architecture et d'autres disciplines. La manipulation d'AutoCAD commence par la création d'un fichier de dessin, généralement en 2D, à l'aide d'une série d'outils pour dessiner des lignes, des cercles, des arcs, et d'autres formes géométriques. L'aspect le plus fondamental d'AutoCAD réside dans l'utilisation des commandes pour dessiner précisément des objets et d'organiser le dessin sur différents calques pour une meilleure gestion de projet.

AutoCAD dispose d'une large gamme d'outils et de composants tels que la boîte à outils de dessin, qui contient des outils de ligne, de polyligne, de cercle, etc. L'interface comprend aussi une barre d'outils de modification permettant d'éditer les objets en les déplaçant, en les décalant, en les arrayant ou en les miroirant. Les dimensions du dessin peuvent être ajustées par l'outil d'annotations pour ajouter du texte explicatif. Une autre fonctionnalité importante est l'utilisation de blocs qui permet de stocker et de réutiliser des objets complexes pour gagner du temps.

Dans le cadre scolaire, AutoCAD peut être utilisé pour des projets de géométrie analytique ou physique appliquée lorsque l'élève est amené à concevoir des plans ou des structures. Cela inclut aussi des projets de construction où les étudiants peuvent démontrer une compréhension de l'interaction entre différentes figures géométriques et produire des présentations précises des structures. L'apprentissage d'AutoCAD renforce également les compétences en résolution de problèmes et le sens du détail, ce qui est bénéfique pour la réussite en STEM.