Le sonnet classique est structuré autour de l'alexandrin (un vers de 12 syllabes). Il est composé de deux quatrains suivis de deux tercets. Les quatrains présentent généralement un schéma de rimes embrassées (ABBA) alors que les tercets peuvent varier davantage avec les combinaisons CDE CDE ou CCD EED.

Les sonnets abordent souvent des thèmes universels tels que l'amour, le temps qui passe, la beauté, ou encore la mort. Chaque sonnet développe un sujet unique ou une méditation personnelle. Les quatrains servent fréquemment à introduire et à développer le thème, tandis que les tercets apportent une réflexion plus personnelle ou une résolution.

L'analyse d'un sonnet classique inclut l'examen des figures de style. Les métaphores, les allitérations, et les anaphores sont couramment utilisées pour enrichir le texte et exprimer des émotions complexes. Il est crucial de repérer ces figures de style pour comprendre les nuances du poème et l'intention de l'auteur.

Lorsqu'on interprète un sonnet, il est important de s'intéresser à la portée symbolique et à l'implicite du texte. Par exemple, les éléments de la nature peuvent symboliser des états d'âme, et les paradoxes peuvent illustrer des conflits intérieurs. Une interprétation en profondeur nécessite également une prise en compte du contexte historique et culturel dans lequel le sonnet a été écrit.

Prenons l'exemple du sonnet « Quand vous serez bien vieille » de Ronsard. Les quatrains exposent la vision du poète sur la fugacité du temps et la beauté éphémère tandis que les tercets offrent une exhortation personnelle au lecteur. Les métaphores et l'emploi des temps verbaux sont soigneusement choisis pour renforcer le thème de la nostalgie et du regret.