La douleur traduit dans l'organisme un signale d'alerte: la voie utilisée pour un tel signal est celle de la nociception.

Il existe plusieurs types de douleur:

• douleur aiguë: en général brève et immédiate, causée par une stimulation nociceptive résultant d'une lésion tissulaire.
• douleur chronique: qui dure généralement plus de trois mois et dont la cause n'est pas toujours définie.
• douleur somatique: peut être superficielle en provenance de la peau, en périphérie, ou profonde en provenance des muscles, des articulations ou des os, cette douleur étant le plus souvent durable et diffuse.
• douleur viscérale: stimulation des récepteurs nociceptifs situés dans les organes profonds.

Traitement de la douleur

Depuis peu, la douleur est traitée comme une affection spécifique voire comme une urgence.

Ainsi, l'OMS définit trois paliers de douleur donc d'antalgiques auxquels sont associées des indications thérapeutiques.

1. Niveau 1: douleurs faibles ou modérées: antalgiques non morphiniques (paracétamcle, aspirine AINS, kétoprofène et néfopam
2. Niveau 2: douleurs modérées: antalgiques dérivé de la morphine (codéine et tramadol)
3. Niveau 3: douleurs intenses: morphine et oxycodone

• Les médicaments de niveau 1 agissent généralement au niveau périphérique, l'utilisation d'antalgiques tels que l'aspirine empêchant ainsi l'activation des nocicepteurs.
• Les médicaments de niveaux 2 et 3 agissent surtout au niveau central, ce sont généralement des dérivés opioïdes (ou morphiniques).