Après la chute de Napoléon Ier, le Congrès de Vienne en 1815 redessine la carte de l'Europe et rend au trône français Louis XVIII, frère de Louis XVI. Son règne est marqué par une Charte constitutionnelle, accordant des droits civils aux citoyens mais limitant le pouvoir du Parlement. La période est marquée par des tensions entre les différentes factions politiques : les ultraroyalistes, les libéraux et les bonapartistes. Le règne de Louis XVIII est relativement stable, mais l'accession de Charles X au trône en 1824 intensifie les tensions. Charles X tente de renforcer le pouvoir royal, ce qui provoque des frictions avec des secteurs de la société qui réclament plus de libertés.

L'ultraroyalisme de Charles X conduit à son impopularité croissante, accentuée par des mesures telles que la loi sur le sacrilège ou la suspension de la liberté de la presse. En juillet 1830, les Trois Glorieuses, une série de soulèvements populaires, forcent Charles X à l'exil. La bourgeoisie libérale porte alors Louis-Philippe d'Orléans au pouvoir. Ce dernier est installé comme 'Roi des Français', un titre symbolisant la rupture avec le droit divin des rois et la référence à une nation. La Monarchie de Juillet est fondée sur une charte révisée qui élargit le corps électoral mais maintient un suffrage censitaire, limitant le droit de vote aux plus riches.

La Monarchie de Juillet de Louis-Philippe est caractérisée par une tentative de concilier les aspirations libérales et bourgeoises avec un certain conservatisme social. Cependant, elle doit affronter l'hostilité de diverses factions : les légitimistes, partisans de l'ancien régime royaliste, les républicains en faveur d'un régime sans royauté, et les socialistes prônant des réformes sociales profondes. La société française se transforme rapidement avec la révolution industrielle qui apporte une urbanisation croissante et l’essor du capitalisme industriel. Malgré les tentatives de réformes, la pression sociale et économique provoque agitation et mécontentement, culminant dans la révolution de février 1848 qui met fin à la monarchie de Juillet.

Cette période est cruciale car elle voit l'affrontement entre la tradition monarchiste et l'émergence des idées libérales et républicaines au sein de la société française. Les deux régimes successifs tentèrent de reconcilier les exigences d'une autorité monarchique avec celles d'une société en pleine évolution où la bourgeoisie jouait un rôle politique et économique de plus en plus central. Les événements de 1814 à 1848 instaurent une dynamique politique et sociale dont les contradictions aboutiront finalement à la révolution de 1848 et l'établissement de la IIème République.