Tissus Nerveux : Cellules Gliales et Régénération

Les tissus nerveux sont essentiels pour notre corps. Ils collectent des informations, les traitent et envoient des ordres. Ce travail est fait par des cellules spéciales appelées neurones, aidées par d'autres cellules nommées cellules gliales. Le système nerveux est divisé en deux parties : le Système Nerveux Central (SNC) et le Système Nerveux Périphérique (SNP).

Dans le cerveau et la moelle épinière (le SNC), plusieurs types de cellules gliales aident les neurones. Elles ont des rôles variés, comme le soutien, la protection et la transmission rapide des informations. La plupart de ces cellules gliales du SNC proviennent du neuroépithélium, sauf la microglie qui vient du sang.

Les astrocytes sont des cellules en forme d'étoile. Elles sont connectées entre elles et forment un réseau. On distingue les astrocytes fibrillaires (dans la substance blanche) et les astrocytes protoplasmiques (dans la substance grise).

Leurs rôles sont multiples : elles isolent le tissu nerveux des vaisseaux sanguins, participant ainsi à la barrière hématoencéphalique. Elles entourent aussi les synapses (points de connexion entre neurones) et aident à leur bon fonctionnement. En cas de lésion, les astrocytes peuvent nettoyer les débris, mais ils forment une cicatrice qui ne permet pas une vraie réparation du tissu nerveux.

Ces cellules sont les plus nombreuses dans la substance blanche du SNC. Elles ont de longs prolongements qui s'enroulent autour des axones des neurones. Leur rôle principal est de former la gaine de myéline. Un seul oligodendrocyte peut myéliniser plusieurs axones à la fois.

La gaine de myéline est une couche isolante qui permet aux messages nerveux de voyager très vite. Entre les segments de myéline, il y a de petites zones non isolées appelées nœuds de Ranvier. Le message nerveux 'saute' de nœud en nœud, c'est la conduction saltatoire.

Ces cellules tapissent les cavités internes du SNC (les ventricules cérébraux). Elles produisent le liquide céphalorachidien (LCR), un liquide qui protège le cerveau et la moelle épinière. Elles forment aussi une barrière qui contrôle ce qui passe entre le LCR et le tissu nerveux.

La microglie est composée de cellules qui viennent du sang (monocytes). Elles agissent comme des 'nettoyeurs' ou macrophages dans le SNC, en éliminant les débris cellulaires en cas de lésion. Elles sont normalement au repos.

Dans les nerfs en dehors du cerveau et de la moelle épinière (le SNP), les cellules gliales sont différentes. Elles proviennent des crêtes neurales.

Ces cellules sont essentielles dans le SNP. Elles produisent une membrane basale qui les entoure et sert de support. Une cellule de Schwann peut myéliniser un seul neurite (axone ou dendrite) en s'enroulant autour de lui pour former une gaine de myéline. Comme dans le SNC, cela accélère la transmission des messages.

Il existe aussi des cellules de Schwann non myélinisantes qui n'entourent pas les neurites avec de la myéline, mais les abritent simplement dans des replis de leur membrane. Les cellules apparentées aux cellules de Schwann, comme les cellules satellites des ganglions, jouent un rôle de soutien.

La capacité des neurones à se réparer après une lésion est très différente selon qu'ils sont dans le SNC ou le SNP.

Si seule la gaine de myéline est endommagée (par exemple, dans certaines maladies), elle peut se reformer. Les oligodendrocytes (SNC) et les cellules de Schwann (SNP) peuvent se multiplier pour refaire la myéline.

Dans le SNP : Si le neurite lui-même est touché, la régénération est possible. Les cellules de Schwann jouent un rôle clé en guidant la repousse du neurite, surtout si les extrémités du nerf lésé sont bien alignées (par exemple, après une chirurgie).

Dans le SNC : Malheureusement, la régénération des neurites est impossible dans le SNC. Les lésions de la moelle épinière, par exemple, sont souvent irréversibles.