Nombre de nucléons = nombre de proton + nombre de neutrons. Nombre de protons = nombre d'électrons. Le numéro atomique d'un atome est son nombre de protons. On appel élément chimique tous les atomes et ions ayant le même nombre de protons. Des éléments sont isotopes s'ils ont le même numéro atomique (même nombre de protons) mais un. nombre de neutrons différents. 2 éléments différents (ex: fluor et magnésium) ne peuvent pas être isotopes car ils n'ont pas le même nombre de protons.

Lors d'une réaction nucléaire, on modifie les atomes : il n'y a donc pas conservation des atomes comme dans une réaction chimique. Il existe 2 sortes de réactions nucléaires : - la fission nucléaire : on casse un atome en plusieurs plus petits. - la fusion nucléaire : on regroupe des atomes en plus gros. Un élément instable ou radioactif est un élément qui naturellement va subir une réaction nucléaire pour se transformer, se modifier. -Les premiers atomes (hydrogène, hélium, lithium) ont été créés lors du big bang ou juste après : c'est la nucléosynthèse primordiale. - Les autres atomes ont été créés dans les étoiles ou lors de leur explosion : c'est la nucléosynthèse stellaire.