Sémiologie du Pancréas : Douleur et Inflammations

Le pancréas est un organe important situé dans l'abdomen. Sa sémiologie, c'est-à-dire l'étude de ses signes et symptômes, nous aide à comprendre les maladies qui l'affectent, notamment les douleurs et les inflammations comme la pancréatite.

Le pancréas est un organe en forme de feuille, situé profondément dans l'abdomen, derrière l'estomac. Il est divisé en trois parties principales : la tête, le corps et la queue. Il est entouré par le duodénum (la première partie de l'intestin grêle).

Il a deux rôles essentiels :

• **Fonction exocrine :** Il fabrique des sucs digestifs riches en enzymes (comme la lipase pour les graisses, l'amylase pour les sucres et les protéases pour les protéines) et en bicarbonates. Ces sucs sont déversés dans l'intestin pour aider à digérer les aliments.
• **Fonction endocrine :** Il produit des hormones, notamment l'insuline et le glucagon, qui régulent le taux de sucre dans le sang. L'insuline fait baisser le sucre, le glucagon le fait monter.

La douleur liée au pancréas est souvent très caractéristique :

• **Localisation :** Elle se situe généralement dans la partie haute de l'abdomen, appelée épigastre.
• **Intensité et durée :** Elle est souvent intense, continue et peut durer longtemps.
• **Irradiation :** Une caractéristique importante est qu'elle irradie souvent vers le dos, donnant une sensation de

douleur transfixiante

.

**Signes associés :** Des nausées et des vomissements sont fréquemment présents.

La pancréatite aiguë est une inflammation soudaine et souvent très douloureuse du pancréas. Les enzymes digestives, au lieu de digérer les aliments dans l'intestin, commencent à digérer le pancréas lui-même.

Les signes à reconnaître sont :

• **Douleur :** Une douleur épigastrique (haut de l'abdomen) très forte et persistante, qui irradie souvent dans le dos.
• **Autres symptômes :** Nausées et vomissements sont très fréquents.
• **Causes possibles :** Les principales causes sont les calculs biliaires (lithiase) qui bloquent le canal pancréatique, ou une consommation excessive d'alcool. Certains médicaments peuvent aussi être en cause.

Pour confirmer le diagnostic, on recherche :

• Une douleur typique.
• Un taux de lipase dans le sang très élevé (au moins 3 fois la normale).
• Des images du pancréas (échographie, scanner) qui montrent l'inflammation.

Il est important de rechercher des signes de gravité comme une déshydratation, une tension artérielle basse (hypotension) ou un rythme cardiaque rapide (tachycardie), qui peuvent indiquer une atteinte plus sévère des organes.

La pancréatite chronique est une inflammation du pancréas qui dure dans le temps, entraînant une destruction progressive de l'organe. Elle est souvent liée à une consommation d'alcool prolongée.

Les signes évocateurs sont :

• **Douleurs :** Des douleurs abdominales récurrentes ou chroniques, parfois très fortes.
• **Amaigrissement :** Une perte de poids involontaire car le pancréas ne produit plus assez d'enzymes pour bien digérer les aliments.
• **Stéatorrhée :** Des selles grasses et volumineuses, difficiles à évacuer, dues à la mauvaise digestion des graisses.
• **Diabète :** Le pancréas peut ne plus produire assez d'insuline, ce qui entraîne un diabète (dit pancréatogène).

Le cancer du pancréas peut être difficile à détecter tôt car ses symptômes sont souvent discrets au début. Il faut être vigilant si ces signes apparaissent :

• **Amaigrissement :** Une perte de poids inexpliquée.
• **Douleur :** Une douleur persistante dans l'épigastre ou le dos.
• **Ictère :** La peau et les yeux deviennent jaunes (ictère), souvent sans douleur au début (on parle d'ictère nu). C'est un signe d'un obstacle sur les voies biliaires, souvent dû à une tumeur de la tête du pancréas.
• **Diabète récent :** L'apparition d'un diabète chez une personne qui n'en avait pas auparavant, surtout si elle est âgée, peut être un signe.
• **Pancréatite aiguë :** Une pancréatite aiguë sans cause évidente peut parfois révéler un cancer.