La biodiversité évolue en permanence. Cette évolution est observable sur de courtes échelles de temps, tant au niveau génétique que spécifique.

De nombreux facteurs, dont l’activité humaine, provoquent des modifications de la biodiversité.

L'étude de la diversité du passé par l'examen des fossiles montre que l'état actuel de la biodiversité correspond à une étape de l'histoire du vivant. Ainsi, les organismes vivants actuels ne représentent qu'une infime partie des organismes ayant existé depuis les début de la vie.

Les crises biologiques sont un exemple de modification importante de la biodiversité (extinctions massives suivies de diversification).

La biodiversité désigne à la fois la diversité du vivant, mais aussi sa dynamique. Elle se définit à trois échelles interdépendantes :

la diversité des écosystèmes

la diversité des espèces

et la diversité génétique au sein de chaque espèce

La diversité génétique repose sur la variabilité de l'ADN. Différents allèle d'un même gène coexistent dans une même population, ils sont issus de mutation qui se sont produites au cours des générations