Introduction
Antoine François Prévost publie en 1731 Manon Lescaut.
L'histoire est racontée par Des Grieux. Dans cet extrait, le narrateur Renoncour découvre pour la première fois Manon et Des Grieux, au moment où Manon est conduite vers la déportation.
Cette scène constitue un véritable coup de théâtre romanesque.
Problématique
Comment Prévost transforme-t-il une scène de prisonnières en rencontre romanesque exceptionnelle ?
Mouvement 1 : Une apparition exceptionnelle (du début à « sentiment de modestie »)
Le narrateur évoque :
« quelque chose d'assez touchant »
Le registre pathétique apparaît immédiatement.
Manon est présentée comme différente des autres prisonnières.
L'opposition est forte entre :
- sa situation de détenue
- son apparence noble
Le narrateur insiste :
« personne du premier rang »
Le champ lexical de la beauté domine :
- figure
- vue
- respect
La phrase :
« sa vue m'inspira du respect et de la pitié »
résume l'effet produit.
L'attitude de Manon renforce son image positive :
« dérober son visage »
Cette pudeur évoque la modestie.
Bilan
Prévost transforme Manon en héroïne romanesque dès sa première apparition.
Mouvement 2 : Le mystère autour de Manon (de « Comme les six gardes » à « ses compagnes »)
Le narrateur cherche à comprendre.
Le garde ne possède que des informations limitées.
Les expressions :
« il n'y a pas d'apparence »
« il me semble »
montrent son ignorance.
Cependant il distingue lui aussi Manon :
« elle vaut un peu mieux »
Le mystère augmente.
Le lecteur veut découvrir son histoire.
Bilan
Le suspense est créé autour du personnage.
Mouvement 3 : L'apparition de Des Grieux (fin)
Le garde désigne :
« un jeune homme »
Des Grieux apparaît comme un amoureux malheureux.
Le champ lexical de la souffrance domine :
- pleurer
- douleur
- rêverie
L'hyperbole :
« Je n'ai jamais vu de plus vive image de la douleur »
souligne l'intensité de son chagrin.
Mais il conserve sa noblesse :
« un air si fin et si noble »
Conclusion
Prévost met en place un véritable coup de foudre littéraire. Manon et Des Grieux apparaissent immédiatement comme des héros exceptionnels et tragiques.
Ouverture
Cette rencontre rappelle les grands couples passionnés de la littérature.