Le pancréas exocrine est un organe essentiel à la digestion. Il produit des sucs pancréatiques riches en enzymes et en bicarbonate. Ces sucs aident à digérer les aliments dans l'intestin. Pour bien fonctionner, sa sécrétion est contrôlée par des hormones. Il doit aussi se protéger pour ne pas se digérer lui-même.
Pancréas exocrine
Partie du pancréas qui fabrique et libère des sucs digestifs dans l'intestin grêle.
Enzymes digestives
Substances produites par le pancréas qui découpent les aliments (protéines, graisses, sucres) en plus petits morceaux pour qu'ils soient absorbés.
Autodigestion
Processus par lequel un organe se digère lui-même à cause de l'activation trop tôt de ses propres enzymes.
Hormone
Substance chimique fabriquée par le corps qui agit comme un messager pour contrôler le fonctionnement d'autres organes.
Duodénum
Première partie de l'intestin grêle, juste après l'estomac, où les sucs pancréatiques sont déversés.
Contrôle hormonal de la sécrétion pancréatique 
La sécrétion des sucs pancréatiques est finement réglée par des hormones. Ces hormones sont libérées par l'intestin en fonction des aliments qui y arrivent.
La Sécrétine et le Bicarbonate
Quand l'estomac envoie de l'acide dans le duodénum, des cellules spéciales de l'intestin libèrent une hormone appelée Sécrétine. La Sécrétine agit sur le pancréas pour qu'il produise beaucoup de bicarbonate. Le bicarbonate neutralise l'acidité de l'estomac, protégeant ainsi l'intestin.La CCK et les Enzymes Digestives
Quand des graisses et des protéines arrivent dans le duodénum, d'autres cellules de l'intestin libèrent une hormone appelée CCK (Cholécystokinine). La CCK stimule le pancréas pour qu'il libère des enzymes digestives. Ces enzymes aident à découper les graisses et les protéines pour une bonne digestion.
Contrôle hormonal de la sécrétion pancréatique exocrine
Les freins à la sécrétion
Il existe aussi des hormones qui ralentissent l'activité du pancréas. La Somatostatine est libérée par le pancréas, l'estomac et l'intestin. Elle réduit la production d'enzymes et la libération de Sécrétine et de CCK. Le Polypeptide pancréatique (PP) diminue également la sécrétion d'enzymes et la libération de CCK.
Facteurs inhibiteurs de la sécrétion pancréatique
Comment le pancréas se protège-t-il ? 
Le pancréas fabrique des enzymes très puissantes. Pour éviter de se digérer lui-même, il a mis en place plusieurs systèmes de protection.
Enzymes inactives et activation contrôlée
Les enzymes digestives sont d'abord produites sous une forme inactive, appelée pro-enzymes ou zymogènes. Elles ne deviennent actives que lorsqu'elles arrivent dans le duodénum, grâce à une autre enzyme appelée entérokinase. C'est comme avoir des ciseaux fermés qui ne s'ouvrent qu'une fois arrivés au bon endroit.Inhibiteurs de trypsine
Le pancréas produit aussi des substances appelées inhibiteurs de trypsine (comme le SPINK 1). Ces inhibiteurs sont présents dans les sécrétions pancréatiques et bloquent toute activation accidentelle des enzymes à l'intérieur du pancréas.Granules protectrices
Les pro-enzymes sont stockées dans de petits sacs appelés granules de zymogènes. Les parois de ces granules sont imperméables, ce qui empêche les enzymes de s'échapper et d'agir à l'intérieur du pancréas.
Mécanismes de protection du pancréas contre l'autodigestion
A retenir :
- Le pancréas exocrine produit des sucs digestifs (enzymes et bicarbonate) essentiels à la digestion.
- La Sécrétine, une hormone, stimule la production de bicarbonate pour neutraliser l'acidité du duodénum.
- La CCK, une autre hormone, stimule la production d'enzymes digestives pour découper les graisses et les protéines.
- La Somatostatine et le Polypeptide pancréatique sont des hormones qui freinent la sécrétion pancréatique.
- Pour éviter de se digérer, le pancréas fabrique ses enzymes sous forme inactive (pro-enzymes ou zymogènes).
- Ces pro-enzymes sont activées seulement dans l'intestin (duodénum) par l'entérokinase.
- Des inhibiteurs (comme SPINK 1) et des granules protectrices empêchent l'activation prématurée des enzymes à l'intérieur du pancréas.