Reconnaissance et Identification Visuelle Rapide

La reconnaissance et l'identification visuelle rapide sont des capacités étonnantes de notre cerveau. Même quand une image est montrée très brièvement, nous pouvons la comprendre. Comment notre cerveau fait-il pour traiter ces informations visuelles si vite ? Nous allons explorer cela en nous basant sur des expériences scientifiques, notamment celles utilisant le paradigme RSVP (Rapid Serial Visual Presentation).

Des études ont montré que les images sont souvent mieux mémorisées que les mots. Par exemple, l'expérience de Denis et Pouqueville (1976) a demandé à des personnes de se souvenir d'actions présentées sous différentes formes : une phrase, un dessin, une photo ou un film. Les résultats ont montré que les images (film, 3 photos, dessin) étaient mieux rappelées que les phrases. Cela pose une question : si l'image est plus complexe, ne devrait-elle pas être plus difficile à mémoriser ? Pas forcément, car même à des temps très courts, elle est reconnue.

Pour comprendre comment les images sont traitées rapidement, Potter (1976) a utilisé le paradigme RSVP. Il s'agit de montrer des images ou des mots très vite (entre 113 et 333 millisecondes par image). Les participants devaient faire différentes tâches :

• Reconnaissance : Dire si une image a déjà été vue.
• Détection d'image : Repérer une image spécifique.
• Détection de titre : Repérer une image correspondant à une courte description (son sens).

Les résultats ont montré que la détection de titre (comprendre le sens de l'image) était très efficace, même à des vitesses de présentation très courtes. Cela signifie que notre cerveau peut extraire le sens d'une image presque instantanément, sans avoir besoin de la reconnaître en détail.

Notre cerveau ne mémorise pas les images comme des photographies exactes. Il se concentre sur leur signification. L'expérience de Mandler et Ritchey (1977) a montré que nous retenons mieux les changements qui modifient le sens d'une scène (par exemple, un objet remplacé par un autre de type différent) que les changements de détails visuels (l'aspect d'un objet).

De même, l'étude des Droodles (dessins ambigus) par Bower, Karlin et Dueck (1975) a révélé que si l'on donne un titre (donc un sens) à un Droodle, les personnes le mémorisent beaucoup mieux. La mémoire imagée n'est donc pas une simple copie visuelle de la réalité, mais une interprétation basée sur le sens.

La théorie du double codage de Paivio (1971) explique pourquoi certaines informations sont mieux mémorisées. Elle propose que l'information peut être stockée de deux manières :

• Code verbal : Sous forme de mots.
• Code imagé : Sous forme d'images mentales.

Une image est codée à la fois visuellement et verbalement (on peut la voir et la nommer). Un mot concret (comme 'ballon') peut aussi être codé verbalement et imagé (on peut imaginer un ballon). Un mot abstrait (comme 'liberté') est surtout codé verbalement. Les expériences de Paivio et Csapo (1969) ont montré que les images sont mieux rappelées que les mots concrets, qui sont eux-mêmes mieux rappelés que les mots abstraits. Plus il y a de codes, meilleure est la mémorisation, surtout si le temps de présentation est suffisant.

Le traitement des images et des mots n'est pas tout à fait le même. Fraisse (1964, 1969) a découvert que le temps pour identifier un mot ou une image est similaire. Cependant, nommer une image (dire son nom) prend plus de temps que de lire un mot. Cela suggère que l'accès au sens de l'image est très rapide, mais l'accès à son nom (le code lexical) est un peu plus lent.

Lieury (1992) a expliqué que pour une image, on accède d'abord très vite à son sens, puis plus lentement à son nom. Pour un mot, l'accès au sens et au nom est rapide. L'étude de Lieury et Calvez (1986) a montré que les dessins simples, faciles à nommer et à comprendre, sont mieux reconnus que les dessins plus complexes ou les mots, surtout si le temps de présentation est court. La facilité d'encodage sémantique et lexical joue un rôle clé dans la rapidité de reconnaissance.