La Révolution russe débute en mars 1917 (février dans le calendrier julien de l'époque). Elle est causée par des facteurs sociaux, économiques et politiques. L'Empire russe était alors dirigé par le tsar Nicolas II, et le pays traversait une grave crise : la Première Guerre mondiale avait provoqué des pertes humaines énormes et des pénuries alimentaires sévères. Les mécontentements sociaux augmentaient, et plusieurs grèves et manifestations éclatèrent à Petrograd (actuelle Saint-Pétersbourg).

En mars 1917, les manifestations à Petrograd deviennent de plus en plus violentes. Le tsar Nicolas II abdique, mettant fin à trois siècles de règne des Romanov. Un gouvernement provisoire est alors formé, mais il peine à rétablir l'ordre et à sortir le pays de la guerre. En octobre 1917, les Bolcheviks, sous la conduite de Lénine, organisent une nouvelle révolution. Ils prennent le contrôle du pouvoir lors de la Révolution d'Octobre (novembre dans le calendrier actuel). Les bolcheviks promettent « la paix, le pain et la terre » aux soldats, ouvriers et paysans, ce qui leur assure un large soutien populaire.

La Révolution russe a un impact majeur sur le monde entier. En Russie, elle entraîne la guerre civile entre les « Rouges » (bolcheviks) et les « Blancs » (partisans du tsar et autres opposants). Les bolcheviks finissent par l'emporter, et en 1922, l'Union des Républiques socialistes soviétiques (URSS) est fondée. Sur le plan international, la révolution inspire d'autres mouvements communistes à travers le monde et modifie les équilibres politiques. Elle marque aussi le début d'une lutte idéologique de longue durée entre le communisme et le capitalisme, notamment pendant la Guerre froide.