La Première Guerre mondiale, souvent appelée la Grande Guerre, commence le 28 juillet 1914. Elle est déclenchée par l’assassinat de l’archiduc François-Ferdinand d’Autriche à Sarajevo. Cet événement cause une série d'engrenages diplomatiques, où les alliances entre pays s'activent, menant à un conflit généralisé.

Plusieurs facteurs expliquent pourquoi la guerre a éclaté. La montée du nationalisme pousse les nations à se percevoir comme supérieures. Les rivalités impérialistes amènent des tensions, notamment en Europe. De plus, un système complexe d’alliances militaires lie les pays : la Triple Alliance (Allemagne, Autriche-Hongrie, Italie) s'oppose à la Triple Entente (France, Royaume-Uni, Russie), créant un climat explosif.

Les principaux fronts de la guerre sont situés en Europe. Le front occidental, marqué par des tranchées, s'étend de la mer du Nord à la Suisse. Le front oriental s'établit entre l'Allemagne, l'Autriche-Hongrie et la Russie. Les combats ont aussi lieu dans les colonies africaines, le Moyen-Orient et des batailles navales se déroulent sur les océans.

Les soldats vivent dans des conditions difficiles sur le front, notamment dans les tranchées. Le quotidien est marqué par la boue, le froid et le danger constant. La guerre est aussi caractérisée par l'utilisation massive de nouvelles technologies militaires, comme les mitrailleuses, les gaz de combat, les chars d'assaut et les avions.