La Première Guerre mondiale a été causée par plusieurs facteurs interdépendants. D'abord, les tensions sont montées à cause des rivalités économiques et coloniales. Ensuite, les alliances militaires, comme la Triple Entente et la Triple Alliance, ont créé des blocs opposés en Europe. L'assassinat de l'archiduc François-Ferdinand de l'Empire austro-hongrois à Sarajevo en juin 1914 a été l'étincelle immédiate qui a déclenché la guerre.

La guerre a débuté en août 1914 avec l'invasion de la Belgique par l'Allemagne. Cette première phase, dite guerre de mouvement, a vite évolué en guerre de tranchées sur le front Ouest, caractérisée par des batailles sanglantes comme celles de Verdun et de la Somme en 1916. L'année 1917 a vu l'entrée en guerre des États-Unis du côté des Alliés et la révolution russe, qui a causé le retrait de la Russie de la guerre.

La Première Guerre mondiale s'est conclue par l'Armistice signé le 11 novembre 1918 à 11 heures. Les Alliés ont infligé une série de défaites à l'Allemagne qui, lourdement affaiblie, a demandé la paix. La guerre s'est officiellement terminée avec le Traité de Versailles de 1919, qui a imposé de lourdes réparations à l'Allemagne et redessiné les frontières européennes.

Le bilan humain de la Première Guerre mondiale est catastrophique, avec environ 10 millions de soldats morts et des millions de civils victimes des combats, famines, et épidémies. La carte politique de l'Europe a été profondément modifiée, avec l'éclatement d'empires comme l'Autriche-Hongrie et l'Empire ottoman. La Société des Nations a été créée pour maintenir la paix, mais les tensions non résolues ont finalement mené à la Seconde Guerre mondiale.