Le pancréas est un organe essentiel pour la digestion. Il produit un liquide appelé suc pancréatique. Ce suc est riche en eau, en bicarbonates pour neutraliser l'acidité, et en enzymes pour décomposer les aliments.
Pancréas exocrine
Partie du pancréas qui fabrique et libère le suc pancréatique, nécessaire à la digestion.
Suc pancréatique
Liquide digestif produit par le pancréas, composé d'eau, de bicarbonates et d'enzymes.
Granules zymogènes
Petits sacs dans les cellules du pancréas qui stockent les enzymes digestives sous une forme inactive.
Proenzymes
Formes inactives des enzymes digestives qui sont activées seulement dans l'intestin, le duodénum.
Pancréatite
Inflammation du pancréas, souvent causée par l'activation prématurée de ses propres enzymes digestives.
Sécrétion du Pancréas Exocrine 
Le pancréas exocrine produit le suc pancréatique, un liquide incolore et alcalin (pH > 8). Il en fabrique jusqu'à 1,5 litre par jour. Ce suc est vital pour la digestion et contient deux types de sécrétions principales.
Les sécrétions électrolytiques sont composées de bicarbonates, d'ions et d'eau. Leur rôle est de neutraliser l'acidité de l'estomac qui arrive dans le duodénum. Cela crée un environnement favorable à l'action des enzymes.
Les sécrétions enzymatiques contiennent des enzymes digestives très puissantes. Elles décomposent les nutriments des aliments. On trouve des protéases (pour les protéines), des amylases (pour les glucides) et des lipases (pour les lipides). Ces enzymes sont produites par les cellules acineuses.
Les cellules canalaires du pancréas échangent le chlore et le bicarbonate. Ce mécanisme, régulé par le transporteur CFTR, permet de produire un liquide fluide et abondant. L'arrivée d'aliments acides dans le duodénum déclenche ce processus.
Mécanismes de sécrétion électrolytique du pancréas
Protection contre l'Autodigestion 
Les enzymes pancréatiques sont si puissantes qu'elles pourraient digérer le pancréas lui-même. Pour éviter cela, le pancréas a mis en place plusieurs systèmes de protection.
Premièrement, les enzymes sont stockées sous forme inactive, appelées proenzymes, dans des petits sacs appelés granules zymogènes. Ces granules sont imperméables et ne s'ouvrent que dans le duodénum.
Deuxièmement, l'activation des proenzymes se fait uniquement dans le duodénum. Par exemple, le trypsinogène est transformé en trypsine par une autre enzyme, l'entérokinase, présente dans l'intestin.
Troisièmement, le pancréas produit des inhibiteurs de trypsine (comme SPINK1) qui bloquent toute activation prématurée des enzymes. Un flux continu de suc pancréatique aide aussi à éviter que les enzymes ne stagnent et ne s'activent à l'intérieur de la glande.
Mécanismes de protection du pancréas contre l'autodigestion
La Pancréatite Aiguë 
La pancréatite aiguë est une inflammation très douloureuse du pancréas. Elle survient quand les enzymes digestives s'activent trop tôt, à l'intérieur du pancréas, et commencent à digérer la glande elle-même.
Les douleurs sont très intenses, situées dans la partie supérieure de l'abdomen (épigastre) et peuvent irradier dans le dos, comme un coup de poignard. On parle de syndrome solaire car le pancréas est proche de nerfs importants.
Le diagnostic se fait par l'examen clinique (douleur typique) et par une analyse de sang. On mesure la lipasémie, une enzyme pancréatique, qui est augmentée à plus de trois fois la normale en cas de pancréatite.
Les causes principales de la pancréatite aiguë sont les calculs biliaires (lithiase biliaire) et l'abus d'alcool. D'autres facteurs comme certains médicaments ou des troubles des ions peuvent aussi en être la cause. Cette maladie peut entraîner des complications graves.
Régulation Hormonale 
La sécrétion du suc pancréatique est finement contrôlée par des hormones, en fonction de ce qui arrive dans le duodénum.
Quand le bol alimentaire acide de l'estomac arrive dans le duodénum, des cellules spéciales libèrent une hormone appelée sécrétine. La sécrétine agit sur les cellules des canaux pancréatiques pour qu'elles produisent plus de bicarbonates et d'eau. Cela aide à neutraliser l'acidité.
Quand des lipides et des protéines sont présents dans le duodénum, une autre hormone, la cholécystokinine (CCK), est libérée. La CCK stimule les cellules acineuses du pancréas pour qu'elles sécrètent davantage d'enzymes digestives. Ces enzymes sont toujours libérées sous forme inactive.
Contrôle hormonal de la sécrétion pancréatique exocrine
A retenir :
- Le pancréas exocrine produit le suc pancréatique, essentiel à la digestion.
- Ce suc contient des bicarbonates (pour neutraliser l'acidité) et des enzymes digestives (protéases, amylases, lipases).
- Les enzymes sont stockées sous forme inactive (proenzymes) dans des granules zymogènes et activées seulement dans le duodénum.
- Des mécanismes de protection, comme les inhibiteurs de trypsine, empêchent le pancréas de s'autodigérer.
- La pancréatite aiguë est une inflammation du pancréas causée par l'activation prématurée de ses enzymes, provoquant des douleurs intenses.
- Les principales causes de pancréatite sont les calculs biliaires et l'alcool.
- La sécrétion pancréatique est régulée par deux hormones : la sécrétine (pour l'eau et les bicarbonates) et la cholécystokinine (pour les enzymes).