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1- Le contexte historique :

Les attentats du 11 septembre 2001 sont quatre attentats-suicides perpétrés le même jour aux Etats-Unis par le réseau islamiste appelé Al-Qaïda (fondé par Oussama Ben Laden). Dix-neuf terroristes ont détourné quatre avions de ligne dans le but de les faire écraser sur des bâtiments symboliques du nord-est du pays :

-Deux avions sur les tours jumelles du World Trade Center à Manhattan (le quartier des affaires de New- York). Ces bâtiments symbolisent le pouvoir économique.

-Un avion sur le Pentagone à Washington (le siège du Département de la Défense). Ce bâtiment symbolise le pouvoir militaire.

-Un avion s’est écrasé en rase campagne en Pennsylvanie après que les passagers et membres d’équipage aient réussi à en reprendre le contrôle. Il devait détruire le Capitole à Washington (siège du Congrès). Ce bâtiment symbolise le pouvoir législatif, politique. Ces attentats ont fait plusieurs milliers de victimes (2995 morts : passagers des avions, pirates de l’air, personnes qui travaillaient dans les tours jumelles, pompiers et policiers new-yorkais). De nombreux artistes (compositeurs, musiciens, peintres, sculpteurs, etc…) ont créé des œuvres en lien avec cet évènement historique. Leurs objectifs : rendre hommage aux victimes, témoigner et dénoncer l’horreur de l’évènement.

2- L’œuvre et le compositeur :

Né en 1947, John ADAMS est un compositeur et chef d’orchestre américain. Cette œuvre, intitulée On the transmigration of souls (traduction en français : "Sur la transmigration des âmes". Transmigration : réincarnation), a été composée par John ADAMS pour la première cérémonie en hommage aux victimes des attentats du 11 septembre 2001. Cette œuvre musicale a été commandée au compositeur par la ville de New York. Elle a été jouée en public lors de la première cérémonie commémorative des attentats : le 11 septembre 2002. John Adams décrit lui même cette œuvre comme un « espace de mémoire » pour les victimes des attentats.