Un volcan est une ouverture dans la Terre qui laisse échapper de la roche chaude et liquide (la lave), des gaz et des cendres. Il existe deux grandes familles d'éruptions volcaniques, qui sont très différentes par leur force et leurs dangers.
Éruption effusive
Éruption volcanique où la lave s'écoule doucement, comme une rivière de feu.
Éruption explosive
Éruption volcanique très violente, avec de fortes explosions, des projections de roches et un grand nuage de gaz et de cendres.
Lave
Roche en fusion (très chaude et liquide) qui sort d'un volcan et coule à la surface de la Terre.
Basalte
Roche volcanique de couleur foncée, dure et lourde, formée quand une lave fluide refroidit rapidement.
Trachyte
Roche volcanique de couleur claire, souvent légère et pleine de petits trous, formée quand une lave épaisse refroidit.
Nuée ardente
Mélange très chaud et rapide de gaz, de cendres et de roches qui dévale les pentes d'un volcan lors d'une éruption explosive.
L'éruption effusive : la lave qui coule tranquillement
Ces éruptions sont plutôt calmes. Elles se produisent là où les plaques de la Terre s'écartent (zones de divergence), comme sous les océans. La lave est très liquide et contient peu de gaz, ce qui lui permet de s'échapper facilement sans faire d'explosion.
On observe des fontaines de lave et de longues coulées qui avancent lentement. Ces coulées peuvent détruire des bâtiments. Quand cette lave refroidit, elle forme une roche appelée le basalte, qui est sombre et lourde.
L'éruption explosive : un danger violent
Ces éruptions sont très dangereuses et imprévisibles. Elles ont lieu là où les plaques de la Terre se rencontrent et se frottent (zones de convergence), comme près des fosses océaniques. La lave est épaisse et contient beaucoup de gaz. Ces gaz ont du mal à s'échapper, ce qui provoque de fortes explosions.
Il y a de violentes explosions, un grand nuage de gaz et de cendres (panache), et des projections de roches et de bombes. Des phénomènes comme les nuées ardentes (mélanges brûlants qui dévalent la pente) et les lahars (coulées de boue) sont très destructeurs. Ils peuvent causer des victimes et détruire des villes. La roche formée est la trachyte, une roche claire et légère.
Les volcans en images
Les schémas ci-dessous montrent les différences entre les deux types de volcans et leurs éruptions. L'éruption effusive donne un volcan avec des pentes douces et des coulées de lave. L'éruption explosive donne un volcan plus pointu avec un dôme de lave et un grand nuage de cendres.
A retenir :
- Les éruptions effusives sont calmes : lave fluide, peu de gaz, se déroulent en zones de divergence. Elles forment du basalte et détruisent des constructions.
- Les éruptions explosives sont violentes : lave épaisse, beaucoup de gaz, se déroulent en zones de convergence. Elles forment de la trachyte et sont très dangereuses pour les vies humaines et les infrastructures (nuées ardentes, lahars).