Les réponses à la crise aux États-Unis : le New Deal

La crise économique de 1929, amorcée par le krach boursier de Wall Street en octobre, plonge les États-Unis dans une période de récession sans précédent : la Grande Dépression. Cette crise, initialement financière, se propage rapidement à l'ensemble de l'économie. La production industrielle s'effondre, entraînant des faillites d'entreprises et une explosion du chômage, qui touche jusqu'à 25% de la population active en 1933. L'agriculture est également touchée par la chute des prix et la sécheresse (le « Dust Bowl »), aggravant la pauvreté rurale. Des millions d'Américains se retrouvent sans emploi, sans logement, et les files d'attente pour la soupe populaire deviennent le symbole de cette misère sociale généralisée. Face à cette situation catastrophique, le président Herbert Hoover est critiqué pour son inaction et son refus d'une intervention massive de l'État, préférant s'en remettre à l'initiative privée et à la charité. Cette approche se révèle inefficace face à l'ampleur de la crise.

En 1932, Franklin Delano Roosevelt est élu président des États-Unis sur la promesse d'un « New Deal » (nouvelle donne) pour sortir le pays de la crise. Son arrivée au pouvoir en mars 1933 marque un tournant radical dans la politique américaine. Roosevelt lance un vaste programme de réformes économiques et sociales, basé sur l'idée que l'État doit intervenir pour réguler l'économie et protéger les citoyens. Cette approche s'inspire des idées de l'économiste britannique John Maynard Keynes, qui prône l'interventionnisme étatique pour relancer l'activité en période de crise. Le New Deal se décline en deux phases principales : le First New Deal (1933-1934) et le Second New Deal (1935-1938).

Le First New Deal vise en priorité à stabiliser l'économie et à soulager les populations. Dès les « Cent Jours », de nombreuses lois sont votées :

• Réforme bancaire et financière : Pour restaurer la confiance, les banques sont fermées temporairement et soumises à une inspection. Le Glass-Steagall Act (1933) sépare les banques de dépôt des banques d'investissement et crée la Federal Deposit Insurance Corporation (FDIC) pour garantir les dépôts bancaires.
• Aide à l'agriculture : L'Agricultural Adjustment Act (AAA) vise à réduire la surproduction agricole en versant des subventions aux agriculteurs qui limitent leurs récoltes, afin de faire remonter les prix.
• Aide aux entreprises : Le National Industrial Recovery Act (NIRA) encourage la coopération entre entreprises pour fixer des prix et des salaires minimaux, et protéger le droit de se syndiquer.
• Grands travaux et création d'emplois : Des agences comme le Civilian Conservation Corps (CCC) et la Public Works Administration (PWA) sont créées pour employer des millions de chômeurs dans la construction d'infrastructures (routes, ponts, barrages, écoles) et dans des travaux de reboisement. La Tennessee Valley Authority (TVA) est un projet emblématique de développement régional.

Face à la persistance de la crise et aux critiques, Roosevelt lance un Second New Deal, plus orienté vers la protection sociale et une plus grande régulation de l'économie :

• Social Security Act (1935) : C'est la mesure phare, instaurant un système fédéral d'assurance-vieillesse (retraite), d'assurance-chômage et d'aide aux personnes handicapées. C'est la naissance de l'État-providence aux États-Unis.
• Wagner Act (1935) : Renforce les droits syndicaux, garantissant le droit des travailleurs à former des syndicats et à négocier collectivement.
• Works Progress Administration (WPA) : Agence de grande envergure pour l'emploi, allant des projets d'infrastructures aux programmes culturels et artistiques, fournissant des emplois à des millions de personnes.
• Régulation des marchés financiers : Le Securities Exchange Act (1934) crée la Securities and Exchange Commission (SEC) pour surveiller la bourse et prévenir de nouveaux krachs.

Le New Deal a eu un impact majeur sur la société et l'économie américaine. Il a permis de stabiliser le système bancaire, de créer des millions d'emplois et d'apporter une aide sociale essentielle à une population en détresse. Il a transformé le rôle de l'État fédéral, qui est passé d'un rôle limité à celui d'acteur central de l'économie et de protecteur social. Il a également renforcé la démocratie en apaisant les tensions sociales et en restaurant la confiance des citoyens envers le gouvernement.

Cependant, le New Deal a aussi ses limites et a été l'objet de nombreuses critiques :

• Efficacité économique : Il n'a pas mis fin à la Grande Dépression à lui seul. Le chômage est resté élevé tout au long des années 1930. C'est l'entrée des États-Unis dans la Seconde Guerre mondiale et la mobilisation de l'économie de guerre qui relancent véritablement la croissance et l'emploi à grande échelle.
• Critiques politiques et juridiques : Il a été attaqué par les conservateurs qui y voyaient une dérive socialiste et une atteinte aux libertés individuelles et à l'initiative privée. La Cour suprême a invalidé certaines lois (AAA, NIRA) jugées inconstitutionnelles, poussant Roosevelt à un bras de fer avec la justice.
• Exclusions : Certaines mesures du New Deal ont discriminé les minorités, notamment les Afro-Américains, et n'ont pas toujours bénéficié à tous les segments de la population de manière égale.

Malgré ces limites, le New Deal reste une expérience politique et économique fondamentale qui a profondément marqué l'histoire des États-Unis, jetant les bases de l'État-providence américain moderne.