Souveraineté nationale
Principe selon lequel l'autorité politique appartient à la nation, c'est-à-dire à l'ensemble des citoyens, et non à un monarque ou à un groupe restreint. Les représentants élus exercent cette souveraineté en son nom.
Droits de l'Homme
Ensemble des droits inaliénables et universels reconnus à tout être humain dès sa naissance, sans distinction de race, de sexe, de religion, d'opinion politique ou de toute autre condition. Ils incluent la liberté, l'égalité, la propriété et la sûreté.
Séparation des pouvoirs
Théorie politique visant à distribuer les différentes fonctions de l'État (législative, exécutive, judiciaire) à des organes distincts et indépendants afin d'éviter la concentration du pouvoir et de garantir la liberté des citoyens.
Le Contexte Pré-révolutionnaire
À la fin du XVIIIe siècle, la France est une monarchie absolue de droit divin. Le roi détient tous les pouvoirs et son autorité est considérée comme venant de Dieu. La société est divisée en trois ordres hiérarchisés : le clergé, la noblesse et le Tiers État. Les deux premiers ordres, minoritaires, bénéficient de nombreux privilèges (dispense d'impôts, accès exclusif à certaines charges) tandis que le Tiers État, qui représente plus de 95% de la population, supporte l'essentiel des impôts et n'a aucun privilège. Cette organisation sociale, appelée Ancien Régime, est jugée injuste et archaïque par une partie croissante de la population, influencée par les idées des Lumières.
Les philosophes des Lumières (Voltaire, Rousseau, Montesquieu, Diderot) critiquent l'absolutisme, les privilèges et l'intolérance religieuse. Ils prônent la liberté individuelle, l'égalité devant la loi, la souveraineté du peuple et la séparation des pouvoirs. Leurs idées circulent dans les salons et les cafés, nourrissant une remise en question profonde des fondements de la société française. Parallèlement, le royaume est confronté à une grave crise économique et financière, aggravée par les dépenses de la cour et le coût des guerres. Les tentatives de réforme fiscale échouent face à l'opposition des privilégiés, menant à une impasse politique et à une montée des tensions.
Les Principes Révolutionnaires Émergents
La Révolution française, débutant en 1789 avec la convocation des États Généraux et le serment du Jeu de paume, va balayer l'Ancien Régime et poser les bases d'une nouvelle organisation politique et sociale. Ses principes fondateurs sont inscrits dans des textes emblématiques.
La Souveraineté nationale
Ce principe est l'un des piliers de la Révolution. Il est proclamé dans l'article 3 de la Déclaration des Droits de l'Homme et du Citoyen (DDHC) de 1789 : « Le principe de toute Souveraineté réside essentiellement dans la Nation. Nul corps, nul individu ne peut exercer d’autorité qui n’en émane expressément. » Cela signifie que le pouvoir n'appartient plus au roi mais à la Nation, c'est-à-dire à l'ensemble des citoyens. C'est la fin de la monarchie absolue et l'affirmation que le pouvoir légitime vient du peuple, qui l'exerce par l'intermédiaire de ses représentants élus (députés).
Les Droits de l'Homme et du Citoyen
La Déclaration des Droits de l'Homme et du Citoyen (DDHC), adoptée le 26 août 1789, est le texte fondateur des droits civiques en France. Elle affirme des droits naturels et imprescriptibles de l'Homme : la liberté, la propriété, la sûreté et la résistance à l'oppression (article 2). Elle proclame l'égalité de tous devant la loi (article 6), la liberté d'opinion, y compris religieuse (article 10), et la liberté d'expression (article 11). Ces droits sont universels, ils s'appliquent à tous les hommes. La DDHC constitue une rupture radicale avec les inégalités et les arbitraires de l'Ancien Régime.
La Séparation des Pouvoirs
Inspiré par les idées de Montesquieu, ce principe est également inscrit dans la DDHC (article 16) : « Toute Société dans laquelle la garantie des Droits n'est pas assurée, ni la séparation des Pouvoirs déterminée, n'a point de Constitution. » Il s'agit de distribuer les trois fonctions principales de l'État (faire la loi = pouvoir législatif, l'exécuter = pouvoir exécutif, rendre la justice = pouvoir judiciaire) à des organes différents et indépendants. L'objectif est d'éviter la concentration du pouvoir (comme dans l'absolutisme) et de garantir les libertés individuelles en instaurant un système de checks and balances (équilibre des pouvoirs).
La Nation et la Loi
Le concept de Nation, uni par des droits et des devoirs communs, remplace la société d'ordres. La loi devient l'expression de la volonté générale et doit être la même pour tous, sans privilège. Ce principe est fondamental pour l'établissement d'un État de droit, où chacun est soumis aux mêmes règles et bénéficie des mêmes protections.
L'Héritage et la Portée de ces Principes
Les principes fondateurs de la Révolution française ont eu un impact considérable, non seulement en France mais aussi à travers le monde. Ils ont servi de modèle et d'inspiration pour de nombreuses constitutions et déclarations des droits. En France, ils sont à la base de nos institutions républicaines actuelles et de notre État de droit. Bien que leur application ait connu des évolutions et des remises en question au cours de l'histoire, ces principes restent le socle de notre démocratie et sont régulièrement réaffirmés, notamment à travers le préambule de la Constitution de 1958 qui renvoie à la DDHC de 1789.
A retenir :
Résumé des notions clés
- La Révolution française (1789) met fin à l'Ancien Régime (monarchie absolue, société d'ordres).
- Les idées des Lumières et la crise financière préparent le terrain révolutionnaire.
- La Souveraineté nationale : le pouvoir appartient à la Nation (les citoyens) et s'exprime par leurs représentants.
- La Déclaration des Droits de l'Homme et du Citoyen (DDHC) proclame des droits universels : liberté, égalité, propriété, sûreté.
- La Séparation des pouvoirs (législatif, exécutif, judiciaire) est essentielle pour éviter l'abus de pouvoir et garantir les libertés.
- La Nation et la loi, égale pour tous, remplacent les privilèges et les ordres.
- Ces principes sont le fondement de la République française et ont inspiré le droit international.