Les Océans : Maritimisation, Ressources et Rivalités

Les océans, longtemps perçus comme des étendues infranchissables, sont devenus au fil du temps des espaces stratégiques majeurs. Aujourd'hui, ils représentent le cœur battant de l'économie mondiale et le théâtre d'intenses rivalités géopolitiques. Cette fiche examine la dépendance croissante de la planète aux mers (maritimisation), le cadre juridique international qui les régit (Convention de Montego Bay, ZEE) et les tensions autour des passages clés et des précieuses ressources sous-marines.

L'économie mondiale repose massivement sur les océans. La maritimisation désigne cette dépendance vitale : plus de 80% du commerce de marchandises transite par voie maritime, et 99% du trafic Internet mondial passe par des câbles sous-marins. Les océans sont ainsi devenus des routes commerciales et numériques indispensables, connectant les continents et permettant la mondialisation des échanges. Toute perturbation de ces flux (blocage de détroits, coupure de câbles) aurait des conséquences économiques désastreuses à l'échelle planétaire.

Historiquement, la règle du « Mare Liberum » (mer libre) prévalait, considérant les océans comme un bien commun inaliénable. Cependant, l'intensification de l'exploitation des ressources marines et les progrès technologiques ont généré des conflits d'intérêts. Pour réguler ces tensions, la Convention de Montego Bay, signée en 1982, a établi un cadre juridique international. Elle découpe les espaces maritimes en plusieurs zones :

• Les eaux territoriales : jusqu'à 12 milles marins des côtes, où l'État exerce une souveraineté pleine et entière, comme sur son territoire terrestre.
• La Zone Économique Exclusive (ZEE) : s'étendant jusqu'à 200 milles marins (environ 370 km) de la côte. Dans cette zone, l'État côtier a le droit exclusif d'explorer et d'exploiter toutes les ressources (halieutiques, énergétiques, minérales) mais doit garantir la liberté de navigation et de survol aux navires étrangers. La France possède la deuxième plus grande ZEE mondiale grâce à ses territoires d'Outre-mer.
• La haute mer : au-delà des ZEE, elle reste un espace international, un « bien commun de l'humanité », mais où la régulation est plus complexe, favorisant parfois la surpêche et la pollution.

Malgré le cadre de Montego Bay, les océans demeurent le théâtre de vives rivalités géopolitiques :

• Points de passage stratégiques : Les détroits et canaux (Suez, Malacca) sont des goulets d'étranglement vitaux pour le commerce mondial. Leur contrôle ou leur blocage peut avoir des répercussions économiques et stratégiques majeures, incitant les puissances à sécuriser ces routes.
• Accaparement des ressources : La compétition pour les ressources marines (poissons, hydrocarbures, métaux rares des fonds marins) est féroce. Des États comme la Chine construisent des îles artificielles en mer de Chine méridionale pour affirmer leurs revendications territoriales et accéder aux ressources de la ZEE de ses voisins. La fonte des glaces en Arctique ouvre de nouvelles routes maritimes et rend accessibles d'immenses réserves d'hydrocarbures, attisant les convoitises des pays riverains (Russie, États-Unis).
• Projection de puissance : La capacité à maîtriser les mers est un attribut essentiel de la puissance. Les grandes marines de guerre, dotées de porte-avions et de sous-marins nucléaires, permettent à un État de projeter sa puissance militaire à l'échelle mondiale, de protéger ses intérêts économiques et de faire respecter ses revendications maritimes sans avoir à poser le pied sur un sol étranger.

Les océans sont des « biens communs de l'humanité » (res communis), n'appartenant à personne en particulier mais dont la dégradation menace tous. Ils sont confrontés à des défis environnementaux majeurs : la surpêche industrielle épuise les ressources halieutiques, la pollution plastique étouffe la faune marine, et le réchauffement climatique acidifie les eaux et fait fondre les glaces. Face à ces menaces et aux rivalités, la gouvernance internationale tente d'établir des règles partagées. Le Traité sur la Haute Mer (accord BBNJ) de 2023, sous l'égide de l'ONU, vise à combler les lacunes de Montego Bay en permettant la création d'Aires Marines Protégées (AMP) en haute mer, afin de préserver la biodiversité au-delà des ZEE. Cependant, la mise en œuvre effective de ces règles reste un défi face aux ambitions militaires et économiques des grandes puissances.