Exemples d'externalités:

Positives:

-un professeur est en formation

-un éditeur met en ligne une encyclopédie

-un marchand de journaux s'installe à côté de la boulangerie

Négatives:

-une personne est victime d'un cancer du non-fumeur

-le réchauffement climatique

-une entreprise relâche des gaz toxiques 

Elles constituent une défaillance du marché car les agents économiques ne sont pas incités à prendre en compte les conséquences de leurs actions sur le bien-être des autres agents économiques.