Lorsqu'ils sont composés d'une seule cellule, les organismes sont dits unicellulaires. Les autres sont donc nommés multicellulaires ou pluricellulaires.

Un organisme pluricellulaire est composé de plusieurs cellules différenciées.

Généralement non-observables à l'œil nu, les cellules peuvent être étudiées au microscope optique. Il permet d'observer des cellules mesurant entre 10 et 100 micromètre ( 100 micromètre = 0,1millimètre). Comme cette cellule animale et cette cellule végétale ci-dessous.

Variées dans leur forme et leur taille, les cellules de notre organisme présentent des caractéristiques communes: une membrane cytoplasmique qui délimite et protège la cellule; sa structure permet des échanges entre les milieux intracellulaires ( à l'intérieur de la cellule) et extracellulaires ( à l'extérieur de la cellule); un cytoplasme, sorte de gelée visqueuse qui contient les organites cellulaires ( comme la mitochondrie par exemple) permettant le fonctionnement de la cellule ainsi que des substances indispensables à la vie; un noyau délimité par une membrane nucléaire, qui contrôle l'activité cellulaire et est le lieu de stockage de l'information génétique.

Une autre classification des êtres vivants peut donc être faite, selon que leurs cellule possèdent ou non un noyau.

La plupart des cellules sont donc pourvues d'un noyau; celui-ci contient de l'ADN: la molécule de l'hérédité.

Chez les procaryotes, la majeures partie du matériel génétique réside dans une seule molécule circulaire d'ADN, située directement dans le cytoplasme de la cellule.

Chez les eucaryotes, l'ADN est contenu dans un noyau qui est entouré d'une trouble membrane, appelée enveloppe nucléaire. Le cytoplasme est la région fonctionnelle de la cellule à l'intérieur de la membrane et à l'extérieur du noyau. On note la présence de différents organites qui permettent à la cellule d'assurer ses fonctions: le noyau, les mitochondries, l'appareil de Golgi, les ribosomes, le réticulum endoplasmique.

Lorsqu'une cellule donne naissance à une autre, elle transmet une partie de son cytoplasme, de ses organites et surtout de l'information génétique contenue dans son noyau.

Le noyau contient l'information génétique transmise de génération en génération grâce à la transmissions de notre ADN. Cette informations génétique est condensées sous forme de chromosomes ( 46 chromosomes pour l'espèce humaine), pendant la mitose.

L'ensemble des 46 chromosomes classés et rangés par paires et par tailles constituent le caryotype établi à partir de cellule observées au cours de la divisions. Voici ci-dessous un exemple de caryotype d'un individu mâle.

Parmi ces 23 paires de chromosomes on retrouve 22 paires homologues et 1 paire de chromosomes sexuels, qui permettront de déterminer le sexe de l'individu.

Les caractères héréditaires sont déterminés par une information génétique située sur des portions de chromosomes appelées gènes. Le génome ( l'ensemble des gènes) humains contient plus de 30000 gènes.

Chaque chromosome étant en paire ( un chromosome d'origine maternelle et un chromosome d'origine paternelle), chaque gène est également présent en double dans nos cellules. Ces deux copies d'un même gène sont les allèles.

Comme nous l'avons vu, tous les organismes sont constitués de cellules. Un adulte humain en possède environ 100000 milliards, toutes originaires de la cellule œuf, produit de la fécondation des cellules reproductrices parentales.

La mitose est une division des cellules non-sexuelles. Une cellule mère se divise en deux cellules filles identiques entre elles et identiques à la cellule mère. C'est cette phrase qui permet : la croissance d'un organisme de la cellule-œuf à l'adulte; ainsi que le renouvellement des cellules durant toute la vie de l'organisme.

L'interphase est composée de 3 phases : G1 , S et G2 et c'est durant l'interphase que le matériel génétique est doublé. En effet, la cellule mère scindée en deux cellules filles répartit équitablement dans chaque cellule son matériel génétique qui devra se renformer en double comme dans la cellule initiale ( cellule mère). La mitose peut ensuite recommencer.

Par la différenciation, les cellules se spécialisent dans une fonction en acquérant un type particulier.

Parmi les cellules différenciées on trouvera les cellules cutanées, les cellules osseuses, les cellules musculaires, les cellules sanguine et les cellules nerveuses.

Les cellules non différenciées appelées " cellules souches" conservant leur capacité à se diviser pour maintenir un stock de cellules souches dont une partie se différenciera.

D'autre cellules souches ne peuvent se différencier qu'en certains types cellulaires spécifiques ( par exemple les cellules souches de la moelle osseuse pourront donner les différentes cellules sanguines).

C'est pour cette raison qu'on peut obtenir une plante complète à partir d'une partie de cette plante ( c'est ce qu'il se passe lorsqu'on fait des boutures), mais qu'il est impossible d'obtenir un humain complet à partir d'un bras ou une jambe.

Gène : C'est une portion d'ADN qui correspond à une information génétique particulière transmettant un caractère héréditaire précis.

Allèle : Un allèle est une des versions possibles d'un même gène. Les allèles occupent la même position sur les chromosomes homologues d'une paire. On trouve des allèles dominants, récessifs ou co-domonants.