Au XVIIIe siècle, les grandes puissances européennes comme la Grande-Bretagne et la France ont bâti de vastes empires coloniaux. Elles ont créé un immense réseau commercial mondial, souvent marqué par des conflits comme la Guerre de Sept Ans, pour échanger des produits entre l'Europe, l'Afrique et l'Amérique.
Empire colonial
Ensemble de territoires lointains contrôlés et exploités par un pays puissant (la métropole).
Comptoir
Petit établissement commercial fortifié, souvent un port, installé par un pays européen dans un territoire étranger pour faire du commerce.
Guerre de Sept Ans
Un grand conflit mondial (1756-1763) où les puissances européennes, surtout la France et la Grande-Bretagne, se sont affrontées pour le contrôle des colonies et du commerce.
Commerce triangulaire
Un circuit commercial qui reliait l'Europe, l'Afrique et l'Amérique. Les navires européens échangeaient des produits contre des esclaves en Afrique, puis vendaient ces esclaves en Amérique en échange de produits coloniaux.
Esclavage
Système où des êtres humains sont considérés et traités comme des biens, sans liberté ni droits.
Les empires européens et leurs réseaux commerciaux Au XVIIIe siècle, plusieurs pays d'Europe, comme la Grande-Bretagne, la France, l'Espagne et le Portugal, possédaient de vastes empires coloniaux. Ces empires étaient des territoires lointains qu'ils contrôlaient et exploitaient. Pour relier ces colonies à l'Europe, ils ont mis en place un grand réseau d'échanges internationaux. Des routes maritimes reliaient les continents, et des comptoirs servaient de bases commerciales.
Ces empires étaient très importants pour le commerce. Cependant, ils étaient aussi source de conflits. La Guerre de Sept Ans (1756-1763) est un exemple majeur. Après cette guerre, la France, vaincue, a dû céder des territoires en Amérique du Nord à la Grande-Bretagne. Ce conflit a affaibli les économies des pays participants.
Bordeaux, un port au cœur du grand commerce Au XVIIIe siècle, des villes comme Bordeaux en France sont devenues très riches grâce à ce grand commerce. Bordeaux était un port très actif. Il exportait des produits de la région (vins, céréales) vers l'Europe et les colonies. En retour, il recevait des produits des colonies comme le sucre, le café ou le coton, qu'il revendait ensuite très cher en Europe. C'était un 'port de réexpédition'.
Ce commerce a enrichi une nouvelle catégorie de personnes : la bourgeoisie du négoce. Ces riches marchands ont fait construire de magnifiques hôtels particuliers et ont embelli la ville, comme avec le Grand Théâtre ou la Place Royale (aujourd'hui Place de la Bourse).
Les traites négrières et l'esclavage colonial L'esclavage était une pratique ancienne, mais au XVIIIe siècle, elle a pris une ampleur considérable pour fournir de la main-d'œuvre aux colonies européennes. C'est ce qu'on appelle la traite négrière. Le commerce triangulaire était un circuit où les navires partaient d'Europe chargés de marchandises, les échangeaient contre des captifs en Afrique, puis transportaient ces esclaves vers les colonies d'Amérique.
Les conditions de transport des esclaves étaient terribles, et beaucoup mouraient pendant la traversée. Ceux qui survivaient étaient vendus et forcés de travailler dans les plantations (de sucre, de café, de coton) ou dans les mines. Le Code Noir, un ensemble de lois de 1685, régulait l'esclavage et considérait les esclaves comme des biens. Malgré quelques voix s'élevant contre cette injustice, l'esclavage a perduré jusqu'à son abolition au XIXe siècle, par exemple en France en 1848.
A retenir :
- Au XVIIIe siècle, les puissances européennes ont construit de vastes empires coloniaux et développé un grand commerce mondial.
- Ces échanges passaient par des routes maritimes et des comptoirs, reliant l'Europe, l'Afrique et l'Amérique.
- Des conflits, comme la Guerre de Sept Ans (1756-1763), ont eu lieu pour le contrôle de ces empires et de ce commerce.
- Des ports comme Bordeaux sont devenus très riches grâce à ce commerce, notamment celui des produits coloniaux.
- Une partie importante de ce commerce reposait sur la traite négrière et l'esclavage, avec le circuit du commerce triangulaire.
- Les esclaves, considérés comme des biens, travaillaient dans des conditions très dures dans les colonies, encadrés par des lois comme le Code Noir.