Les 3 genres du discours sont le produit de la codification et mathématisation stricte de la rhétorique par Aristote durant le IVè siècle avant J-C. En réconciliant philosophie et rhétorique, sa systématisation de toutes les connaissances est encore valable à ce jour.

Les genres du discours ou oratoires ne sont pas un genre littéraire mais une typologie (classification). On décompte 3 genres oratoires : le genre judiciaire, le genre délibératif et le genre épidictique (aussi appelé démonstratif). Pour le genre oratoire, on tient compte de 5 paramètres : l’activité de l’orateur, l’activité de l’auditoire, la position temporelle de l’objet du discours, la finalité du discours (en relation à l’activité de l’orateur) et le lieu (topos) général préférentiel (catégorie mentale sollicitée durant le discours et préférée par l’auditoire pour émettre le jugement).