Le verbe en français: identification et infinitif

Le verbe est l'élément central de la phrase. Il est indispensable pour donner un sens complet et cohérent à ce que l'on exprime. Pour l'identifier, plusieurs astuces existent :

• Le test d'encadrement : Le verbe est le seul mot de la phrase que l'on peut encadrer par les adverbes de négation « ne... pas ». Par exemple, dans « Il mange une pomme », on peut dire « Il ne mange pas une pomme ».
• La variation en temps et en personne : Le verbe est le seul mot qui change de forme selon le temps (présent, passé, futur) et la personne (je, tu, il/elle/on, nous, vous, ils/elles). Si vous pouvez modifier le temps ou la personne du sujet, le mot qui se transforme est le verbe. Exemple : « Je lis un livre » devient « Nous lisons un livre » (changement de personne) ou « Je lirai un livre » (changement de temps).
• Le test du déplacement : Le verbe est difficilement déplaçable dans la phrase sans en modifier le sens ou la structure fondamentale. Il est souvent précédé d'un sujet.
• L'expression d'une action ou d'un état : Le verbe donne des informations sur ce qui se passe (action : courir, parler, écrire) ou sur comment est le sujet (état : être, sembler, paraître, devenir, rester).

Attention aux homonymes ! Certains mots peuvent avoir la même forme qu'un verbe conjugué mais être d'une autre nature. Par exemple, dans « Ce sont des vers de terre », « vers » est un nom, non un verbe. L'application des tests ci-dessus permet de lever l'ambiguïté.

L'infinitif est la forme « non conjuguée » du verbe, celle que l'on trouve dans le dictionnaire. C'est à partir de cette forme que l'on peut classer les verbes français en trois groupes distincts, ce qui facilite leur conjugaison.

• Premier groupe : Il regroupe tous les verbes dont l'infinitif se termine par « -er », à l'exception du verbe « aller ». Ce sont les verbes les plus réguliers. Exemples : chanter, aimer, parler, regarder, manger, voyager.
• Deuxième groupe : Il comprend les verbes dont l'infinitif se termine par « -ir » et qui font leur participe présent en « -issant » (et leur première personne du pluriel au présent en « -issons »). Exemples : finir (finissant, nous finissons), choisir (choisissant, nous choisissons), rougir (rougissant, nous rougissons).
• Troisième groupe : C'est le groupe le plus hétérogène et celui des verbes « irréguliers ». Il inclut :
  • Tous les verbes en « -re ». Exemples : prendre, dire, faire, comprendre, peindre.
  • Les verbes en « -oir ». Exemples : voir, pouvoir, vouloir, savoir, devoir.
  • Le verbe « aller » (malgré sa terminaison en -er).
  • La plupart des verbes en « -ir » qui ne font pas leur participe présent en « -issant » (par exemple, partir, venir, dormir, mourir).

  Comprendre cette classification est essentiel pour bien conjuguer les verbes, car les règles de conjugaison varient d'un groupe à l'autre.

L'infinitif n'est pas seulement une forme de classement, il a aussi des usages bien spécifiques dans la phrase :

• Après un autre verbe conjugué : L'infinitif est souvent placé après un verbe semi-auxiliaire ou modal (pouvoir, vouloir, devoir, falloir, aller) ou un verbe de perception (voir, entendre, sentir). Exemple : « Il veut manger. » ; « Nous allons partir. » ; « J'entends chanter les oiseaux. »
• En tant que nom : L'infinitif peut être employé comme un nom, souvent précédé d'un article. Exemple : « Le manger est une nécessité. » ; « Son sourire était doux. »
• Pour exprimer un ordre ou une interdiction (dans les recettes, notices) : L'infinitif est utilisé pour des instructions générales. Exemple : « Mélanger tous les ingrédients. » ; « Ne pas toucher. »
• Après une préposition : L'infinitif suit souvent des prépositions comme à, de, pour, sans, avant de, après avoir/être. Exemple : « Il est prêt à partir. » ; « Il est venu pour aider. » ; « Sans dire un mot. »