Le système électoral américain est un processus complexe qui détermine la manière dont les dirigeants sont choisis, notamment le Président. Il repose sur des règles spécifiques, le rôle du Collège Électoral et l'influence des principaux partis politiques.
Lexique des termes clés 
Collège Électoral
Un groupe de 538 'grands électeurs' désignés par chaque État. Ce sont eux qui élisent officiellement le Président et le Vice-Président des États-Unis, et non le vote populaire direct.
Scrutin majoritaire uninominal (Winner takes it all)
Règle appliquée dans la plupart des États américains : le candidat qui remporte la majorité des votes populaires dans un État gagne tous les votes des grands électeurs de cet État.
Parti Démocrate
L'un des deux grands partis politiques américains, généralement associé à des idées progressistes et libérales, soutenant l'intervention de l'État pour le bien social.
Parti Républicain
L'autre grand parti politique américain, souvent associé à des idées conservatrices, prônant la libre entreprise, des impôts faibles et une intervention limitée de l'État.
Amendement
Une modification ou un ajout à la Constitution des États-Unis, permettant au texte de s'adapter aux évolutions de la société.
Le processus des élections présidentielles 
Aux États-Unis, l'élection présidentielle a lieu tous les quatre ans, le premier mardi suivant le premier lundi de novembre. Le vote n'est pas direct : les citoyens votent pour des 'grands électeurs' qui composent le Collège Électoral.
Le Collège Électoral est composé de 538 membres. Chaque État dispose d'un nombre de grands électeurs égal à la somme de ses sénateurs (toujours 2 par État) et de ses représentants à la Chambre (dont le nombre dépend de la population de l'État). Pour être élu Président, un candidat doit obtenir la majorité absolue des votes du Collège Électoral, soit au moins 270 voix.
Dans la plupart des États, la règle du 'Winner takes it all' (le vainqueur remporte tout) s'applique : le candidat qui obtient le plus de voix populaires dans un État gagne tous les grands électeurs de cet État. Cela peut parfois entraîner une situation où le candidat ayant remporté le vote populaire au niveau national ne devient pas Président, car il n'a pas obtenu la majorité au sein du Collège Électoral.
Qui peut voter et être élu ? 
Pour être éligible à la présidence des États-Unis, une personne doit être née citoyenne américaine, avoir au moins 35 ans et avoir résidé aux États-Unis pendant au moins 14 ans. Les sénateurs doivent avoir au moins 30 ans, être citoyens américains depuis 9 ans et résider dans l'État qu'ils représentent. Les représentants à la Chambre doivent avoir au moins 25 ans, être citoyens américains depuis 7 ans et résider dans l'État qu'ils représentent.
Le droit de vote a évolué grâce à plusieurs amendements. Le 15e amendement (1870) a accordé le droit de vote aux hommes noirs. Le 19e amendement (1920) a étendu ce droit aux femmes. Enfin, le 26e amendement (1971) a abaissé l'âge légal de vote de 21 à 18 ans.
Les grands partis politiques américains 
Les États-Unis sont principalement dominés par deux grands partis : le Parti Démocrate et le Parti Républicain. Le Parti Démocrate, dont le symbole est l'âne, est généralement considéré comme plus libéral et progressiste. Il soutient des idées comme l'augmentation du salaire minimum, des impôts plus élevés pour les riches, la protection sociale (comme l'Obamacare), le droit à l'avortement et le mariage homosexuel. Il favorise une approche collective et la responsabilité sociale.
Le Parti Républicain, symbolisé par l'éléphant (souvent appelé GOP pour Grand Old Party), est plus conservateur. Ses positions incluent des impôts faibles ('flat tax'), la réduction de l'intervention de l'État, une augmentation du budget militaire, l'interdiction de l'avortement et l'opposition au mariage homosexuel. Il met l'accent sur les droits individuels, la libre entreprise et le contrôle de l'immigration illégale.
Résumé de la fiche 
A retenir :
- Les élections présidentielles américaines ont lieu tous les quatre ans et sont indirectes, passant par le Collège Électoral.
- Le Collège Électoral se compose de 538 grands électeurs, et 270 voix sont nécessaires pour gagner la présidence.
- La règle du 'Winner takes it all' signifie que le vainqueur du vote populaire dans un État remporte tous ses grands électeurs.
- Le droit de vote a été élargi au fil du temps par des amendements, incluant les hommes noirs, les femmes et les jeunes de 18 ans.
- Les deux principaux partis sont les Démocrates (libéraux, intervention de l'État) et les Républicains (conservateurs, libre entreprise).
- Les Démocrates soutiennent la protection sociale, les droits civiques et un budget militaire réduit.
- Les Républicains prônent des impôts bas, un budget militaire fort et un contrôle strict de l'immigration.