Le Syndrome Médiastinal et ses manifestations

Le syndrome médiastinal est un ensemble de signes et symptômes qui apparaissent quand il y a un problème dans le médiastin. Le médiastin est la zone au milieu de la poitrine, située entre les deux poumons. Il contient des organes très importants comme le cœur, la trachée (le tuyau pour respirer), l'œsophage (le tuyau pour avaler), de gros vaisseaux sanguins et des nerfs.

Quand le médiastin est touché, plusieurs problèmes peuvent apparaître. On les appelle des signes fonctionnels car ils affectent le fonctionnement normal du corps :

• Dyspnée : C'est une difficulté à respirer. Elle peut s'accompagner d'un bruit aigu (stridor) et de tirages (les muscles du cou et entre les côtes se creusent pour aider à respirer).
• Toux : Elle peut avoir différentes causes et se manifester de diverses manières.
• Dysphagie : C'est une difficulté à avaler, même les liquides.
• Dysphonie : La voix devient enrouée ou rauque. Il peut y avoir des fausses routes, c'est-à-dire que les aliments passent dans la trachée au lieu de l'œsophage.
• Hoquet : Des contractions involontaires du diaphragme.

Le médiastin contient de nombreux nerfs. S'ils sont irrités ou comprimés, cela peut entraîner des problèmes :

• Atteinte du nerf phrénique : Ce nerf contrôle le diaphragme, un muscle important pour la respiration. S'il est touché, cela peut provoquer le hoquet ou une paralysie du diaphragme, rendant la respiration difficile. Le diaphragme paralysé peut remonter quand on inspire profondément.
• Atteinte du nerf récurrent gauche : Ce nerf contrôle une corde vocale. S'il est lésé, la corde vocale ne bouge plus, ce qui cause une voix enrouée (dysphonie). Le nerf récurrent droit est situé plus haut et n'est généralement pas atteint par les problèmes du médiastin.
• Atteinte du plexus brachial : C'est un groupe de nerfs qui partent de la moelle épinière vers le bras. S'il est irrité, cela provoque une douleur qui descend le long du bras jusqu'au petit doigt, avec des troubles de la sensibilité. Ce problème est souvent lié au syndrome de Pancoast-Tobias.

Le syndrome de Pancoast-Tobias

Ce syndrome est une forme particulière d'atteinte nerveuse. Il se caractérise par :

• Une douleur intense à l'épaule et dans le bras.
• Un affaiblissement des muscles de la main (amyotrophie).
• Le syndrome de Claude-Bernard-Horner (expliqué ci-dessous).
• Parfois, une destruction des côtes (ostéolyse costale).

Le syndrome de Claude-Bernard-Horner

Ce syndrome est causé par un problème sur un nerf spécifique (le ganglion sympathique cervical supérieur) dans le cou. Il se manifeste par trois signes principaux :

• Ptosis : La paupière supérieure tombe un peu.
• Myosis : La pupille de l'œil (le point noir au centre) devient plus petite que la normale.
• Énophtalmie : L'œil semble légèrement enfoncé dans l'orbite.

Ce syndrome peut aussi provoquer une transpiration excessive sur une partie du thorax.

Lorsque les vaisseaux sanguins du médiastin sont comprimés, cela peut entraîner :

• Cyanose : La peau des mains et du visage (nez, lèvres, oreilles, ongles) prend une coloration bleue. C'est plus visible quand on tousse ou fait un effort, car le sang circule moins bien.
• Œdème en pèlerine : Un gonflement du visage, du cou, du haut du thorax et des bras. Ce gonflement ne touche pas le dos et donne l'impression d'une « pèlerine » (un vêtement qui couvre les épaules).
• Turgescence veineuse jugulaire : Les veines du cou sont gonflées et bien visibles. On peut aussi voir des veines gonflées sous la langue ou dans les yeux. Ces signes s'aggravent quand la personne est couchée ou se penche en avant.
• Une circulation veineuse collatérale : De nouvelles petites veines peuvent apparaître sur la peau pour essayer de contourner le blocage des gros vaisseaux.

Ces signes sont typiques du syndrome de la veine cave supérieure (SCS).

Le principal signe digestif est la dysphagie, c'est-à-dire une difficulté à avaler. Elle peut être présente tout le temps ou apparaître de temps en temps. Au début, la personne a du mal à avaler les gros morceaux, puis cela peut s'étendre aux solides et même aux liquides. Cela est dû à une compression de l'œsophage, le tuyau qui mène la nourriture à l'estomac. Des douleurs peuvent aussi être ressenties.

Les problèmes respiratoires sont fréquents :

• Dyspnée : La difficulté à respirer peut être intermittente (par moments), liée à la position du corps, ou permanente. Elle peut s'accompagner de sifflements, d'une toux forte et répétée (quinteuse), ou de la présence de sang dans les crachats (hémoptysies).
• Stridor : Un bruit aigu et sifflant lors de l'inspiration.

Ces signes indiquent que les voies respiratoires à l'intérieur du médiastin sont directement ou indirectement affectées.

Les signes du syndrome médiastinal peuvent varier selon l'endroit où se situe le problème dans le médiastin :

• Médiastin antérieur (devant) : On peut ressentir une douleur derrière le sternum (qui ressemble à une douleur cardiaque) et présenter les signes du syndrome de la veine cave supérieure (SCS).
• Médiastin moyen (au milieu) : Les manifestations sont souvent respiratoires (difficulté à respirer, sifflements, toux sèche) et peuvent inclure une paralysie du nerf récurrent gauche (appelé syndrome broncho-récurrentiel de Dieulafoy).
• Médiastin postérieur (derrière) : On peut observer une dysphagie (difficulté à avaler) et des douleurs entre les côtes (névralgies intercostales).