La Terre reçoit l'énergie du soleil sous forme de rayonnement électromagnétique issu des réactions nucléaires se produisant au cœur du soleil cette énergie conditionne la température de surface de la terre et la possibilités pour les végétaux chlorophylliens de réaliser la photosynthèse..

Les végétaux occupent un rôle central dans la chaîne alimentaire, cette conversion d'énergie profite à l'ensemble des être vivants de notre planète

On voit la feuille verte, c'est ce qu'on appelle la réflexion et la lumière passe à travers du vert et de la feuille c'est ce qu'on appelle la transmission. L'énergie solaire reçue par les feuilles des végétaux est soit transmise, diffusée ou absorbée. La photosynthèse à lieu grâce à l’absorption d'une faible fraction (seulement 1%) de l'énergie solaire reçue par les feuilles de végétaux ou 0,1% de la puissance solaire totale disponible à la surface de la terre. Les rayons solaires rouge et bleus sont absorbés par la chlorophylle présente dans les organites photosynthétiques = les chloroplastes. Les cellules chlorophylliennes absorbent certaines radiations de la lumière visible, c'est leur spectre d'absorption (il coïncide avec le spectre d'action). Les pigments qui sont à l'origine de la conversion de l'énergie lumineuse permet la synthèse de molécules organiques. Le reste de l'énergie solaire provoque un échauffement de la feuille éliminé sous forme de rayons IR (chaleur) et d'évapotranspiration (évaporation de l'air de l'eau continue dans la feuille

L'absorption solaire par les végétaux chlorophylliens est à la base des écosystèmes terrestres ou aquatiques. Les êtres vivants non chlorophylliens consomment d'autres organismes et utilisent leur matière organique pour en extraire de l'énergie et produire leur propre biomasse. Le glucose et toutes autres matières organiques sont utilisés par respiration et fermentation de certains organismes (levures) permet la production d'énergie utilisable par cellule ou ATP et d'énergie thermique. Lors du transfert de matière une grandes partie de l'énergie contenue dans les molécules organiques (ex. glucose).