Le patrimoine, littéralement « ce qui est reçu des pères », est l'ensemble des biens matériels et/ou immatériels et/ou naturels, individuels ou collectifs, transmis et conservés. Son but est de préserver les traces du passé, une identité, une mémoire ou une histoire, et de les transmettre aux générations futures. Cette notion a considérablement évolué, passant d'une dimension familiale à une portée universelle, et suscite aujourd'hui un engouement sociétal majeur, mais aussi des enjeux géopolitiques complexes.
Patrimonium (sens premier)
Désigne les biens de famille hérités ou constitués pour être transmis aux descendants, avec une dimension économique.
Patrimoine au sens culturel
Ensemble des savoirs, savoir-faire, traditions, coutumes ou pratiques dont un individu se reconnaît l'héritier, renvoyant aux groupes qui lui ont transmis cet héritage.
Patrimonialisation
Processus de sélection d'un bien (matériel ou immatériel) qui tend à le protéger et à le valoriser, le faisant passer du statut d'objet à celui de patrimoine.
Patrimoine mondial
Biens culturels et/ou naturels d'une valeur universelle exceptionnelle, inscrits sur une liste par l'UNESCO pour leur protection et leur transmission à l'humanité.
Patrimoine immatériel
Pratiques, représentations, expressions, connaissances et savoir-faire que les communautés reconnaissent comme faisant partie de leur patrimoine culturel.
Un engouement croissant pour les traces du passé
L'ampleur de la mobilisation pour la sauvegarde de Notre-Dame de Paris en 2019 (plus de 840 millions d'euros de dons) ou le succès annuel des Journées du patrimoine témoignent d'un fort attachement des sociétés aux traces du passé. Cette ferveur dépasse les frontières nationales et européennes, comme en témoigne le recensement par l'UNESCO de 1273 sites inscrits sur la liste du patrimoine mondial. L'émotion internationale suscitée par la destruction des Bouddhas de Bamiyan en 2001 ou le sauvetage des œuvres pillées par les nazis (