Dès 1933, des camps de concentration sont ouverts. Les opposants politiques et religieux allemands, des tziganes (250 000) et des Slaves (polonais), des homosexuels y sont internés et trouvent la mort à cause des mauvais traitements, du manque de nourriture, d'hygiène, de soins et du travail forcé.

Avec l'occupation de la Pologne, les Juifs sont enfermé dans des ghettos où ils meurent, suites aux conditions de vie difficiles ou exécutés par les commandos de la mort, les einsatzgruppen.

A compter de décembre 1941 et du décret Nuit et brouillard puis de la conférence de Wannsee en janvier 1942, l'extermination des juifs d'Europe est programmée dans 6 centres de mise à mort (ex: Auschwitz). Les SS et la gestapo dirigés par Himmler et Heydrich organisent la déportation et l'extermination dans toute l'Europe de plus de 5 millions de juifs. Ce génocide est appelé "Solution finale" par les nazis, "Shoah" par les juifs (catastrophe en hébreux) et "Holocauste" par les alliés.